Las ataques del francotirador en Washington D.C. en 2002 conforman varias historias entrelazadas. Es la historia de un asesino en serie, una de agresor doméstico, otra de adoctrinamiento infantil y también de terrorismo. Ninguna de estas narrativas invalida a las otras, pero la complejidad del caso suele reducírsede a uno u otro aspecto. Esto ocurre no solo por la cantidad de factores en juego, sino también por el contexto en que ocurrieron los hechos.
Según un podcast, [You’re Wrong About], en medio de las amenazas, muchas mujeres llamaron para reportar a sus esposos o exesposos, alegando que tenían el arsenal y la potencial capacidad para cometer los asesinatos. La historia de abuso doméstico sobresale en el relato de los ataques porque Mildred Muhammad, exesposa de John Allen Muhammad, intentó informar varias veces que su exesposo era peligroso. Lamentablemente, nadie prestó atención hasta que fue demasiado tarde. Esta es la verdadera historia del hombre detrás de las agresiones con francotirador en D.C. en 2002.
Una historia de abuso que repercute
Tanto John Allen Muhammad como Lee Boyd Malvo provenían de familias extremadamente abusivas. Como informa CNN, Muhammad fue «golpeado regularmente y en forma severa durante su infancia por varios familiares, incluyendo un tío que golpeó a otro niño hasta matarlo en una reformatoria en Louisiana».
En una entrevista a Mildred Muhammad, a través de YouTube, ella relata que, a pesar del abuso que sufrió en su infancia, Muhammad parecía un hombre amable hasta que regresó de servir en la Guerra del Golfo. A partir de ese momento, se volvió verbally y físicamente abusivo con Mildred. Tras una orden de restricción, durante una visita John se llevó a sus tres hijos a Antigua.
Malvo, quien conoció a John en Antigua, había sido abandonado por su padre y criado con una madre que lo dejaba y abusaba repetidamente de él, según The Atlantic. Esto facilitó que Muhammad manipulara a un adolescente para cometer los ataques con francotirador.
Al retornar a EE.UU. con los niños, Muhammad fue localizado por el FBI. Aunque Mildred se reunió con sus hijos, no lo hicieron por mucho tiempo, ya que, como indica [You’re Wrong About], en una audiencia de custodia John no fue acusado de ningún crimen. La separación afectó profundamente a Muhammad, quien ideó el plan del francotirador. Muchos creen que las agresiones tenían como intención que Mildred fuera incluida, permitiendo que Muhammad apareciera como el padre afligido y recuperara la custodia.
Los ataques del francotirador en D.C.
Desde el 2 hasta el 24 de octubre de 2002, Muhammad, de 41 años, y Malvo, de 17, recorrieron Virginia, Maryland y Washington D.C. ejecutando disparos a personas desde un francotirador. Según el FBI, diez personas murieron y otras tres resultaron gravemente heridas en estos ataques.
Estos no fueron los únicos ataques. Varias víctimas anteriores datan de febrero de 2002, y se estima que entre febrero y septiembre mataron al menos a siete personas e hirieron a seis más, según Rolling Stone. [You’re Wrong About] señala que, aunque Muhammad y Malvo no eran criminales muy sofisticados, solo fueron atrapados cuando una llamada de investigación los delató: alertaron a la policía sobre un asesinato en Alabama de un mes antes, lo que inició una cadena de investigaciones que llevó a su captura. Sin embargo, demostraron ser expertos en evadir la justicia hasta el final.
Escapando del sistema
Durante las tres semanas de ataques, la policía detuvo al menos nueve veces el Chevrolet Caprice azul en el que viajaban Muhammad y Malvo. Según NBC News, los dejaron ir tras revisar sus licencias y no encontrar nada inusual. El Times también reporta que, en marzo de 2002, una orden de arresto fue emitida contra Muhammad por un delito de hurto en Tacoma, Washington.
Otra razón por la que no lograron capturarlos fue que, tras un disparo en octubre, testigos aseguraron que vieron una furgoneta blanca huyendo de la escena. Sin embargo, otros testigos señalaron un coche oscuro, pero la policía se enfocó en la van blanca, lo que limitó su búsqueda, según Washington Post. Además, Mildred Muhammad llamó varias veces a la policía para denunciar el comportamiento abusivo de Muhammad, pero no recibió ayuda significativa. Ella estuvo más de 18 meses hablando sobre cuánto era un peligro, y en una ocasión, el 23 de octubre, el ATF llegó a su puerta y ella afirmó que su esposo era capaz de cometer los asesinatos.
¿Qué sucedió con Muhammad y Malvo?
Según The Baltimore Sun, Muhammad intentó que sus abogados alegaran que sufría de esquizofrenia paranoide, pero fue considerado competente para ser su propio defensor. En sus últimas presentaciones, Muhammad habló sin parar durante más de tres horas.
En Virginia, fue condenado por asesinato capital y sentenciado a muerte. En Maryland, recibió condenas por seis asesinatos, uno con la intención de perpetrar terrorismo, y fue condenado a seis cadenas perpetuas. Según You’re Wrong About, aunque los fiscales querían acusarlo de terrorismo, no permitieron que su historia de abuso doméstico entrara como evidencia, para no demostrar otro móvil que no fuera el terrorista. El 10 de noviembre de 2009, Muhammad fue ejecutado por inyección letal.
Por su parte, Malvo se declaró no culpable en Virginia, quizá para evitar la pena capital. Su defensa alegó que Muhammad lo había adoctrinado y lavado el cerebro. A pesar de ello, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Entre 2014 y 2020, Malvo intentó apelar su sentencia, amparándose en una decisión de la Suprema Corte que consideró inconstitucional dar cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad a menores. Luego de que Virginia aprobó una ley que permitía la libertad condicional para menores condenados a prisión perpetua, la Corte Suprema desestimó su caso. Sin embargo, Malvo sigue sin tener derecho a libertad condicional en Maryland, donde cumple cadena perpetua.
