Para el 9 de octubre de 2002, la vida de Aileen Wuornos había sido objeto de un interés público intenso durante más de una década desde su captura en 1991. Wuornos, una vagabunda que asesinó al menos a siete hombres en Florida en 1989 y 1990, destacaba como una de las pocas mujeres serial killer. Su relación lesbiana, la elección de armas de fuego, sus explosivos escarceos en el tribunal y su trágica historia personal contribuyeron al circo mediático que rodeó su proceso judicial.
Aunque se encontraba en su celda en la silla de la muerte en Florida, Wuornos seguía captando la atención de una audiencia estadounidense que no lograba decidir si ella era una vigilante, un monstruo, o simplemente una mujer con graves problemas mentales. Su influencia en la imaginación pública no ha disminuido; continúa inspirando obras de arte y debates públicos sobre sus crímenes y la justicia de su castigo. El año previo a su muerte, las circunstancias y comportamientos de Wuornos solo aumentaron su mística.
Su última residencia fue en la prisión de mujeres de Broward
La última vivienda de Wuornos fue la Prisión de Correcciones de Broward en Fort Lauderdale, Florida, donde estaban recluidas las mujeres condenadas a muerte. El régimen en la sala de ejecutados en Florida era estricto, con duchas solo en días alternos y restricciones para socializar. Podían tener radios, pequeñas televisores, correspondencia y revistas, pero no sentarse juntas ni socializar en áreas comunes. Se distinguían por camisetas naranjas y se contaban cada hora.
Durante su encierro, Wuornos compartió celda con Judi Buenoano, una criminal igualmente conocida por ahogar a su hijo y envenenar a su esposo y a su novio, entre otros delitos. La ejecución de Buenoano en 1998 fue la primera de una mujer en Florida desde 1848 y evidenció la disposición del estado a ejecutar a convicts femeninas, aunque en su caso la máquina fue la silla eléctrica, no la inyección letal.
Había agotado o abandonado todas sus apelaciones
Wuornos fue condenada por seis asesinatos en primer grado y sentenciada a muerte en cada caso, además de cargos relacionados con robo con arma de fuego. Sus apelaciones en cinco condados floridanos complicaban el proceso judicial. Ella apeló al menos una vez en cada caso, argumentando diversas cuestiones, desde su incompetencia mental hasta errores en el asesoramiento legal. Aunque algunas apelaciones resultaron en audiencias de competencia, todas concluyeron que ella era apta para ser juzgada, y ninguna de sus apelaciones anuló las condenas o solicitó un nuevo juicio. En 2001, Wuornos renunció a futuras apelaciones y, en 2001, en una última audiencia, fue considerada competente para abandonar estas apelaciones y su abogado.
Fascinación pública por su caso permaneció alta
Más de 20 años después de su muerte, Wuornos sigue despertando una gran curiosidad y fascinación pública. Durante su encarcelamiento, el interés se incrementó con la publicación de libros y películas, incluyendo una serie de novelas y documentales. La actriz Jean Smart encarnó a Wuornos en una película de Lifetime que recibió atención. En 2001 se estrenó la ópera «Wuornos» de Carla Lucero, quien afirmó entenderla y comentó que «había aspectos de Wuornos que eran verdaderos y buenos».
En prisión, Wuornos atrajo tanto admiradores como escépticos, algunos considerando su figura como un símbolo feminista y otros viéndola como una encarnación del mal. Personas visitaron lugares como el bar «Last Resort» en Port Orange, Florida, donde tomó su última copa, y muchas mujeres le escribían, buscando conexión con la mujer en medio de su tormento y fama oscura. Wuornos, en realidad, quedó atrapada en esa leyenda de fama negra que ella misma sin querer ayudó a crear.
Muchos pensaron que estaba demasiado mentalmente enferma para ser ejecutada
Wuornos, claramente inestable, mostraba conductas erráticas, incluyendo grandes polémicas durante el juicio, llamando «escoria de América» a un jurado y deseando violencia a jueces y abogados. La defensa presentó su difícil historia personal como atenuante: pérdidas prematuras, violencia sexual y embarazo forzado por violación a los 14 años. Muchos expertos creían que no estaba apta para juicio. En su último año, Wuornos escribió a la corte reportando abusos en prisión, aunque estas denuncias parecían delirios, afirmando que le estaban reduciendo la cabeza y cocinando su comida en tierra. Sus abogados la describieron como una mujer obsesiva y con comportamiento extraño. A medida que se acercaba su ejecución, empezó a rechazar entrevistas y a reiterar su deseo de renunciar a las apelaciones, prefiriendo la muerte.
Fue considerada competente para ser ejecutada
Su comportamiento, junto con su decisión de renunciar a las apelaciones y las dudas expresadas por algunos abogados sobre su capacidad para actuar en su propio interés, llevaron al gobernador de Florida, Jeb Bush, a ordenar una evaluación adicional de su competencia. Se realizó una revisión en la que expertos determinaron si comprendía la razón de su sentencia y si entendía la naturaleza de la pena de muerte. Los expertos, que no la conocían anteriormente ni revisaron su expediente completo, concluyeron que Wuornos era apta para su ejecución. La orden de ejecución prosiguió, y un intento externo de detenerla por motivos de su posible enfermedad mental fue rechazado por la justicia.
Escuchó mucho a Natalie Merchant
Uno de sus consuelos en el último año fue la canción «Carnival» de Natalie Merchant, exintegrante de 10,000 Maniacs. Wuornos escuchaba su álbum «Tigerlily» de 1995, pero fue «Carnival» la canción que más le impactó, e incluso pidió que sonara en su funeral. La canción evocaba su llegada a Nueva York desde un pueblo pequeño y hacía referencia a «profetas marginados» y «la pobreza», con un coro que cuestiona lo que la narradora ha vivido en su «circo». Para Merchant, fue un honor que Wuornos encontrara consuelo en su música, y sobre ella comentó: «Si le ofreció algo de paz, yo debo estar agradecida».
Su última entrevista fue con un documentalista
Wuornos fue el tema de dos documentales del cineasta Nick Broomfield. La primera, «Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer» (1992), y la segunda, «Aileen: Life and Death of a Serial Killer» (2003). En esta última, el director y Wuornos intercambiaron cartas y Broomfield fue llamado a una apelación en 2002, donde filmó escenas que mostraron su comportamiento, incluyendo su consumo de marihuana en una entrevista. En su última entrevista, Wuornos afirmó que su confesión de defensa propia era mentira y que, en realidad, prefería la muerte tras 12 años en prisión. Sus amistades y familiares relataron aspectos de su infancia y su vida difícil, aportando contexto a su historia.
Un filme sobre su vida fue realizado
El filme «Monster» (2003), dirigido por Patty Jenkins y protagonizado por Charlize Theron como Wuornos, retrató su vida. La película fue rodada en locaciones en Florida y retrafó parte de las zonas donde Wuornos vivió y cometió sus crímenes. Theron ganó un Oscar a Mejor Actriz por su papel, que fue alabado aunque la distribución fue complicada por su tema sombrío. La actuación de Theron fue muy elogiada y su interpretación permanece como un importante homenaje a la complejidad de Wuornos.
Dificultad para encasillarla
Erróneamente, Wuornos fue presentada como la primera mujer serial killer del mundo, aunque episodios de violencia en la historia muestran que no era una excepción en el crimen. Su género fue clave para la fascinación pública: los motivos que se le imputaron – odio y avaricia – no eran «femeninos». La académica feminista Phyllis Chesler y otros expertos sostienen que Wuornos no encajaba en el molde típico de los asesinos en serie, ni como víctima supuesta de abusos. Ella era furiosa, sexual y descontrolada, un arquetipo que representaba la ira femenina en una sociedad que no la aceptaba. Chesler comparó a Wuornos con Ted Bundy, otro notorio asesino floridano, y destacó que ella era única en su categoría, lo que explicaba en parte su leyenda.
Se describía lista para morir
Tras 12 años en prisión, Wuornos expresó su preparación para terminar con sus problemas. Escribió a su amiga Dawn Botkin que odiaba el mundo y que estaba lista para partir, incluso en una cárcel donde la ejecución le parecía una forma de venganza. Una guardia penitenciaria informó que Wuornos esperaba con ansias la ejecución, considerando que así podría estar con Dios y castigar a los que le hicieron daño.
Su disposición a morir, incluso con ansias, impactó a quienes la observaban. Algunos la calificaron incluso como «suicidio asistido estatal» y ella misma justificó su deseo de morir como una forma de evitar más muertes y de no ser un gasto para el Estado.
Continuó escribiendo a una vieja amiga
Sus allegados, como Dawn Botkin, destacaron que Wuornos mantuvo contacto con ella en sus años en la cárcel. Wuornos, que llamaba a su amiga «Lee» en las cartas, expresaba tanto sus enojos como sus momentos felices, y dejaba ver que, en su último tramo de vida, parecía muy enferma mentalmente y con poca comprensión de su realidad. Sus cartas, recopiladas en «Querida Dawn: Aileen Wuornos en sus propias palabras,» muestran un retrato complejo: una mujer con episodios de furia y delirio, pero también con recuerdos felices y afectos sinceros.
Rechazó una última comida y dejó palabras crípticas
Wuornos fue ejecutada el 9 de octubre de 2002. Jeb Bush, gobernador en ese momento, fue criticado por acelerar la ejecución, aunque ella rechazó la última comida, solicitando solo una taza de café. Sus últimas palabras, cargadas de referencias a ciencia ficción y religión, expresaron su deseo de «surcar con la roca» y volver como en «Independence Day», con una nave madre y Jesús, en una alusión ambigua que generó aún más dudas sobre su estado mental.
Murió por inyección letal a las 9:47 de esa mañana, siendo la décima mujer ejecutada en EE. UU. tras la reanudación de la pena capital en 1976. Sus cenizas fueron entregadas a su amiga Dawn Botkin y dispersadas bajo un nogal en Michigan, donde ambas crecieron.
