La historia de Natalia Grace comenzó con una adopción internacional relativamente sencilla, pero se convirtió en una saga que involucró a varias familias, el sistema judicial, algunas agencias, y la producción de una serie documental de larga duración, así como una versión dramatizada. Todo esto con un objetivo común: garantizar que una niña joven adoptada de Ucrania a los Estados Unidos recibiera el cuidado adecuado y que quienes cometieran actos criminales, ya sea fraude, abuso o incluso algo peor, fueran responsabilizados por la ley. Sin embargo, a medida que los eventos se desarrollaban, emergió una historia secundaria que cuestionaba si Grace realmente era quien ella y sus partidarios afirmaban.
Este es el delicado y complejo escenario que rodea a Grace, quien llegó a EE. UU. hace más de quince años. Diagnosticada con una forma rara de enanismo, fue acusada por varias de sus familias adoptivas de ser en secreto una adulta con impulsos asesinos. La historia de Grace fue amplificada por la tendencia de los crímenes reales y alimentada por varias versiones de la serie de realidad «El inquietante caso de Emily Grace» y la telenovela para televisión «La buena familia americana», las cuales expusieron a millones las dificultades y complicaciones de la adopción. Hasta ahora y probablemente en el futuro, los aspectos más interesantes, tristes y sorprendentes de lo ocurrido con Natalia Grace y la influencia en su vida han sido documentados y analizados minuciosamente.
Natalia Grace nació en Ucrania con problemas médicos
En medio de todo el debate público, las discusiones y los casos legales en torno a la verdadera edad y la intención de Natalia Grace, un gran volumen de documentos legales prueban que nació en Ucrania en un período específico, por lo que siempre ha tenido la edad que afirmó tener. Según un acta de nacimiento, un historial médico detallado, documentos relacionados con su adopción y una declaración de la madre biológica que renunció a sus derechos como madre, Grace nació en Ucrania el 4 de septiembre de 2003.
La madre biológica de Grace es Anna Gava, nacida en Letonia en 1979, pero que posteriormente se mudó a Ucrania. Gava no pudo brindar el cuidado especializado que la condición de Grace requería, ya que fue diagnosticada con una enfermedad extremadamente rara al nacer: displasia espondiloepifisaria congénita, que afecta la columna y los huesos, limitando el crecimiento y provocando una estatura permanente de enanismo. Las personas con esta condición alcanzan una altura similar a la de un niño, con aspecto juvenil y otros problemas esqueléticos. Cuando Grace tenía alrededor de 5 años, en 2008, Gava permitió que fuera adoptada por otra familia.
Longa historia de adopciones de Natalia Grace
En la historia de Natalia Grace, a menudo pasada por alto, están sus primeros padres adoptivos en Estados Unidos. Como no participaron en la serie documental «El inquietante caso de Natalia Grace» y no son mencionados por nombre en la versión dramatizada de Hulu «La buena familia americana», se conoce relativamente poco sobre Dyan y Gary Ciccone, quienes la incorporaron a su familia en 2009, cuando la niña tenía unos 6 años.
Menos de dos años después de la adopción, los Ciccone solicitaron la revocación de la adopción y la renuncia de sus derechos parentales con la intención de enviarla a otra familia. Entre sus principales preocupaciones estaba que la agencia de adopción no les había informado sobre los problemas médicos de Grace y sus costos asociados. La pareja asumió los gastos de una cirugía necesaria, pero luego decidieron que no podían permitirse mantenerla y, aparentemente, organizaron una adopción privada y no regulada con Kristine y Michael Barnett de Florida. Aunque los Barnett afirmaban haber usado la agencia Good Shepherd Adoptions para ayudar en la adopción, esta negó cualquier participación, ya que no está autorizada a operar en New Hampshire ni en Florida.
Se dice que Natalia Grace intentó hacer daño a su familia adoptiva
Tras adoptar a Natalia Grace a través de una agencia de Florida en 2010, Kristine y Michael Barnett afirman haber presenciado comportamientos alarmantes en la niña. «Saltaba de coches en movimiento, manchaba los espejos con sangre, hacía cosas que jamás imaginé que pudiera hacer una niña pequeña», relató Kristine a Daily Mail.
Algunos incidentes, que se atribuyen a amenazas o lenguaje violento, ocurrieron inicialmente. «Decía que quería matar a miembros de la familia, enrollarlos en una manta y ponerlos en el patio trasero», explicó Kristine. Con el tiempo, sus explosiones pasaron a ser físicas y externas. Kristine, quien dirigía un centro de cuidado infantil en Indiana, afirmó haber visto a Grace atacar violentamente a un bebé a través de un monitor de bebé. También afirmó que encontró productos químicos como blanqueador y Windex en la casa y que temía que Grace intentara envenenarla, incluso admitiéndolo.
En una excursión de cumpleaños en 2012, Grace intentó empujar a su madre contra una cerca eléctrica. Poco después, los Barnett ingresaron a Grace en un centro psiquiátrico especializado en tratar comportamientos violentos.
Mucho debate sobre la verdadera edad de Natalia Grace
Además del comportamiento violento, otros indicios sugerían que Grace no era una niña. Tras su adopción, Kristine la bañó y notó características físicas que indicaban que era mayor de lo que aparentaba. «Tenía vello púbico completo, me sorprendió mucho», relató. También señaló que Grace parecía una joven adulta, sin interés en los juguetes, conversando con adolescentes, hablando en inglés fluido, usando palabras grandes, y sin entender ucraniano. No recordaba detalles de su país natal.
Estas y otras observaciones —como ropa ensangrentada que alguien encontró en la basura y que sugería menstruación secreta— llevaron a la pareja a creer que Grace no era una niña sino una adulta en apariencia. «Tenía dientes de adulto y nunca creció ni una pulgada, cosa que habría sucedido incluso con un niño con enanismo», afirmó Kristine. Los médicos confirmaron que padecía una grave enfermedad mental que solo se diagnostica en adultos, y pidieron al Tribunal de la corte suprema del condado de Marion modificar los registros de nacimiento para cambiar su año de nacimiento a 1989 en lugar de 2003.
Abandono de Natalie Grace por los Barnett y mudanza a Canadá
Tras lograr que un juez cambiara el año de nacimiento legal de Grace de 2003 a 1989, y después de que fuera dada de baja en un centro de salud mental, los Barnett la trasladaron a vivir de forma independiente, creyendo que era adulta. La llevaron a un apartamento en Westfield, Indiana, y la ayudaron a gestionar beneficios sociales, una tarjeta de seguridad social y comprar mobiliario, además de alimentos enlatados. Aunque legalmente era responsable de sí misma, Barnett prometió cubrir sus gastos por un año, pero fue desalojada por mala conducta. Luego, la alojaron en otro apartamento en Lafayette, Indiana, donde parecía tener una edad biológicamente de unos 8 años, viviendo sola y con una ayuda eventual de sus padres adoptivos.
Para estar cerca de su hijo biológico, Jacob, que estudiaba en Waterloo, Ontario, los Barnett también se mudaron allí. La historia continúa evidenciando que Grace, siendo legally a una adulta, en realidad tenía la edad de un niño pequeño, viviendo sola y con un futuro incierto.
La próxima familia de Natalia Grace quizás motivada por razones financieras
Entre 2013 y 2014, cuando Grace vivía sola en Lafayette, Indiana, un vecino contactó a Cynthia Mans, quien acogió a Grace junto a su esposo Antwon y sus hijos en un gran hogar de acogida.
La familia Mans no notó las tendencias violentas que supuestamente Grace había mostrado con los Barnett. Sin embargo, se dice que Grace mordió a la bebé de los Mans. El padre, Antwon, afirmó que Grace solo era una niña que peleaba y discutía, sin nada fuera de lo común. En 2023, Grace se disgustó con su vida en esa familia y acusó a sus padres adoptivos de mantenerla contra su voluntad. La investigación reveló que la única fuente de ingresos de la familia Mans era dinero de beneficios de acogida para cubrir los gastos de los niños y personas con discapacidad. Tras abandonar a los Mans en 2023, Cynthia contactó a Grace para continuar recibiendo sus pagos de seguridad social, los cuales eran de 700 dólares mensuales.
En ese momento, Grace huyó de los Mans y se unió a la familia DePaul, quienes la adoptaron legalmente en junio de 2023 y asumieron responsabilidades económicas y familiares.
Después de casi una década, Grace planificó y ejecutó una fuga, evitando supuestos abusos físicos y comportamientos controladores. A través de familiares y vecinos, logró contactarse con Nicole y Vince DePaul, quienes intentaron adoptarla en 2009. Finalmente, en diciembre de 2023, ella salió de su escondite en una iglesia y fue llevada a casa de la familia DePaul, donde vive actualmente.
Natalia Grace fue diagnosticada con un trastorno de comportamiento
Adaptarse a otra familia adoptiva en Estados Unidos fue un proceso muy difícil para Grace, quien también enfrentó problemas y resistencia. Los intentos de los Mans de recuperar su custodia y su traslado a la familia DePaul generaron tensión. Nicole DePaul recordó que Grace grabó sus actividades sin permiso, y que tuvo que someterla a terapia debido a trastorno de apego reactivo (TAR), frecuente en quienes pasaron tiempo en hogares grupales o en el sistema de adopción en la infancia. La niña mostraba comportamientos extraños y severos como respuesta activa a sus experiencias.
Los Barnett enfrentaron cargos criminales
Antes incluso de mudar a Grace de su casa, los Barnett llamaron la atención de las autoridades. En 2012, la policía en Westfield, Indiana, investigó por discrepancias en la adopción internacional de Grace, en colaboración con el FBI y la inmigración. Aunque el caso fue cerrado en silencio, las agencias detectaron indicios de reporte falso de edad y posible fraude migratorio.
En 2019, Kristine y Michael Barnett se declararon no culpables por negligencia de un dependiente tras abandonar a Grace antes de mudarse a Canadá. Meses después, se añadieron cargos por negligencia que resultaron en lesiones corporales, relacionados con no haber proporcionado las cirugías que necesitaba por su enanismo. Kristine fue exonerada debido al límite de tiempo legal, mientras que Michael fue absuelto. Actualmente, están divorciados.
Mientras tanto, la madre biológica de Grace, Anna Gava, reapareció y confirmó que la fecha de nacimiento legal de Grace era en 2003, descartando rotundamente la teoría de que ella fingía ser adulta.
¿La historia de los Barnett está inspirada en una película de terror?
Varias películas de terror están basadas en hechos reales y algunas de las acusaciones más sorprendentes que enfrentaron los ex padres adoptivos de Grace parecen sacadas de la película «La huérfana» de 2009. En esa cinta, una mujer con aspecto infantil pero en realidad una adulta, se infiltra en una familia para cometer crímenes. Sin embargo, la historia de Grace no puede haber sido la inspiración porque la película se estrenó un año antes de su llegada a Estados Unidos en 2010.
El comportamiento de Kristine Barnett, que afirma que Grace intentó matarla varias veces, ha llevado a suponer que todo fue inspirado en «La huérfana» y que las acusaciones son una copia de la película. Grace asegura que esas afirmaciones son inventadas y que todo fue copiado del filme, incluyendo detalles como la niña con apariencia de adulta, la amenaza con cuchillos y la agresión física.
