En la vida real, la mayoría de las personas evitan ir al hospital tanto como pueden. Entre el dolor del mal inicial, las horas en la sala de espera y el hecho de que incluso las operaciones rutinarias pueden costar el doble del dinero que ahorra una persona promedio, ser paciente no es jugar. Pero, curiosamente, en su tiempo libre, a la gente le encanta prender la televisión y ver operaciones cardíacas de ficción, cirugías de bypass gástrico o posibles diagnósticos de lupus (pista: nunca es lupus) en la TV.
Los profesionales médicos son algunos de los trabajadores más dedicados del planeta, y si les preguntas, te dirán cuánto imprecisas son esas series de televisión. Cuando no están extrayendo agujas de los brazos, enfermeros y médicos podrían jugar a quién encuentra más errores médicos en un solo episodio de Grey’s Anatomy, House, M.D. o General Hospital.
Olvida todo lo que crees que sabes sobre el desfibrilador
La escena clásica de «flatline» ha aparecido en tantas series que podría desafiar a Mickey Mouse en relevancia cultural. La conoces: El corazón del paciente se detiene, así que el monitor muestra una línea plana. «¡Oh no!», dice el doctor. «¡Consigan el desfibrilador!» El médico presiona esas cosas metálicas aterradoras sobre el pecho del paciente y grita, «¡Acerque!» La electricidad zapea al paciente, reinicia su corazón y el día es salvado. ¡Yupi!
Pero no, toda esa secuencia, en realidad, es una tontería. Incluso la margarina Country Crock es más real que todo ese show.
La realidad es que el término correcto para una línea plana en el monitor es asístole, que significa que el corazón no está haciendo nada. No está bombeando y no hay actividad eléctrica. Si ocurre asístole, es probable que estés seguro, y el desfibrilador no servirá. Existen ritmos cardíacos «shockeables» y «no shockeables». Si el corazón late demasiado rápido o de forma caótica, se puede intentar devolverlo a un ritmo regular mediante un choque. Sin embargo, aplicar electricidad a un corazón detenido no hace nada, según el Dr. Michael Vagg de la Universidad Deakin. La clave es tratarlo con RCP y dosis de epinefrina cada 3-5 minutos. Sí, minutos, no segundos. Esta es una carrera de fondo. Incluso con ayuda de emergencia, menos del 2% de las víctimas de asístole sobreviven.
Así que, si alguien tiene el corazón detenido, no agarrues esas «milagrosas» paletas eléctricas.
La RCP tampoco siempre es tan efectiva
Mientras seguimos rompiendo algunos mitos, la realidad de la desfibrilación es decepcionante, pero la reanimación cardiopulmonar (RCP) tampoco es perfecta. La RCP salva vidas, eso sí, pero la forma en que la presentan en la televisión da miedo. En la pantalla, parece que la RCP puede salvar a cualquiera.
Sin embargo, según investigaciones citadas por el New York Times, solo el 40% de los pacientes que reciben RCP tras un paro cardíaco sobreviven a la resucitación inmediata, y menos del 20% logran llegar al alta. La RCP puede causar costillas rotas, daño cerebral y pulmones contusionados si el paciente sobrevive. En una entrevista con CNN, el Dr. David Newman afirma recordar a todos los pacientes que lograron una recuperación completa con RCP, pero en realidad, esa cantidad no pasa de uno al año.
Por eso, la mayoría de los que piden RCP en emergencias no saben en qué se están metiendo. Además, los médicos tienden a rechazar la RCP, según la NPR. Nueve de cada diez médicos noveles en residencia rechazarían la RCP. ¿Deberías tú? La respuesta a esa pregunta depende de la información, pero una cosa segura: esa RCP de televisión, adorable y emotiva, hay que desecharla.
El mito de los super-doctores que todo lo saben y pueden hacerlo todo
Los doctores de la televisión tienen poderes más allá de los humanos. ¡Mira todo lo que logran en un día! Diagnosticar, luchar por los derechos del paciente, cambiar agujas, poner sondas, hacer cirugías… Todo en una jornada.
Pero en la realidad, el cuidado directo del paciente lo realizan principalmente las enfermeras. Como explica Monster.com, los doctores trabajan con resultados de laboratorio y dan instrucciones, mientras las enfermeras conocen a los pacientes. Según Jacquelyn Bishop de Providence College, las series médicas hacen un pésimo trabajo mostrando a las enfermeras, o las hacen invisibles o las representan como subordinadas sin preparación. La correcta dotación de enfermeros es vital, ya que cataliza la diferencia entre vida y muerte. La serie que más representa la realidad de forma correcta es Scrubs.
Los médicos de la televisión habrían perdido su licencia hace tiempo
¿Alguna vez te has topado con un médico que parece poco profesional? Bueno, Gregory House también. Pero, en realidad, su carrera habría terminado en un desastre hace años. Según el libro House M.D. vs. Reality de CNN, los médicos que actúan inapropiadamente reciben advertencias formales y pueden perder su licencia. Pero, dejando a un lado la ficción, la carrera de House no sería viable a largo plazo.
En cuanto a Grey’s Anatomy, aquí la cosa no resulta tan indulgente. Como describe Slate, los doctores en ese show participan en procedimientos, errores y desastres que seguramente los habrían despedido varias veces en realidad. Por ejemplo, una escena muestra a personajes violando la voluntad de una familia para experimentar con un paciente; sin embargo, solo por descubrir que tenían un perfil genético raro, se les perdona la vida. En la realidad, eso les hubiera costado la libertad.
Donación de órganos: no es tan oscuro ni aterrador como lo muestran en TV
¿Por qué las series de televisión siempre presentan la donación de órganos como algo oscuro y extraño? Claro, el término «donación de órganos» evoca imágenes de Dr. Frankenstein excavando un cementerio, pero en realidad, la donación de órganos es algo maravilloso. Según LiveOnNY, una organización sin fines de lucro, un solo donante puede salvar ocho vidas y la tasa de éxito de trasplantes es del 80 al 90%. ¿No te parece increíble?
LiveOnNY también menciona algunas ideas muy raras, como que comprar y vender órganos es ilegal en EE.UU., y asegura que los médicos no te dejarán morir solo para obtener un órgano, porque no son Frankenstein. Estas afirmaciones deberían estar claras, pero muchas veces las representaciones en TV asustan a la gente y generan desconfianza. Estudios de principios de los 2000 revelaron que en TV la donación de órganos se retrata frecuentemente de forma negativa, con escenarios irreales como un paciente declarado muerto prematuramente o un cirujano en un mercado negro.
Morgan, profesora de la Universidad de la Florida, calificó estos resultados como «indignantes» y afirmó que tales retratos generan desconfianza en la donación real. Esto es mucho más aterrador que la ficción.
Los médicos no lo saben todo
Los médicos son inteligentes, han pasado aproximadamente 400 años en la escuela — bueno, en realidad, no, pero la idea es que deben ser muy preparados. Sin embargo, no son perfectos. Son humanos, cometen errores y, como cualquier otra profesión, pueden tener sesgos cognitivos, como el sesgo de confirmación, que en la TV parecen inexistentes. La gente piensa que los doctores siempre saben la respuesta correcta, pero no siempre es así.
En una entrevista, la médica Lisa Sanders dice que si los pacientes supieran cuánto desconocen los médicos, estarían mucho más asustados y cuidarían mejor de su salud. Además, la Norteamérica Times señala que los doctores, como cualquier otro, están sujetos a prejuicios y expectativas que a veces los engañan. La serie Scrubs es la única que captura bien esta realidad, retratando médicos como seres humanos, con errores reales y fallos.
Los médicos en TV son un desastre manejando convulsiones
En cualquier serie médica, es fácil imaginarse una pizarra con ideas para hacer que una escena aburrida sea más emocionante: ¡que tenga una convulsión!
Pero en la vida real, si alguien empieza a temblar y no es una coreografía de breakdance, ¡no hagas lo que muestran en TV! No los sujetes, ni metas algo en su boca. Podrías romper sus dientes y pagar sus costes dentales en una década. Además, no te preocupes por que traguen su lengua; eso no pasa, y las historias de horror de viejos no son ciertas.
Seguir esos consejos es peligroso. Según Time y estudios relacionados, el 46% de las convulsiones en TV se manejan de forma incorrecta, y el 25% no tiene una respuesta definida. Lo correcto, según la Fundación de Epilepsia, es mantenerse calmado, no sujetar, hablarles con calma y hacerlos sentir cómodos hasta que pase la convulsión, a menos que dure más de cinco minutos, en cuyo caso hay que acudir al hospital.
En los hospitales, todos no trabajan en el mismo turno
En la televisión, parece que todos trabajan en el mismo horario, comen juntos y terminan justo a tiempo para unas cervezas. Pero en realidad, los turnos de enfermeros varían entre ocho y 12 horas, según Rasmussen College. Los hospitales están abiertos las 24 horas y alguien debe estar siempre en servicio. Algunos enfermeros hacen turnos dobles de hasta 16 horas, y sí, pueden tomar unas cervezas más tarde, pero solo a medianoche y con ojeras enormes.
Por otro lado, los médicos trabajan jornadas extremadamente largas. Durante su residencia, se espera que trabajen unas 80 horas a la semana, como explica The Atlantic. Algunas jornadas pueden llegar hasta 28 horas seguidas. Es un trabajo extenuante y peligroso, que aumenta el riesgo de errores y accidentes, como señala un estudio en PLOS Medicine. La causa principal son las estrategias empleadas por los hospitales para reducir costos, usando residentes jóvenes y disponibles.
¿Romántico con un paciente? De ninguna manera
Ser paciente es una posición vulnerable: enfermo, asustado y con el médico controlando su medicación y tratamiento. La relación de poder se presta a abusos, por eso los romances entre médicos y pacientes son considerados éticamente inaceptables, según la Asociación Médica Americana.
En la televisión, sin embargo, eso no importa. Desde Meredith Grey besando a un paciente en frente de su jefe hasta Dr. Chase enamorado de una monja que termina durmiendo con ella, la ficción siempre presenta estos romances como algo normal y romántico. Pero en la realidad, esas relaciones arruinarían la carrera profesional, y muchas veces, la reputación.
¿Y tu doctor, entra a tu casa sin permiso? Espero que no
En muchas series médicas, parecen tener la habilidad de entrar en la casa de los pacientes sin permiso, especialmente si alguien se desmaya o tiene convulsiones. Pero en realidad, los médicos no tienen derecho legal a entrar en tu vivienda sin autorización. La asesora técnica de House, la Dra. Lisa Sanders, ha aclarado que esas escenas son completamente irreales y que ese comportamiento sería considerado poco profesional, invasivo y poco ético en la vida real.
Las escenas que parecen una metáfora de la invasión, representan el profundo sentimiento de violación que muchos pacientes sienten por la intrusión en su privacidad. Si un médico realmente entra en tu casa sin permiso, llama a la policía. Por ahora, disfruta de esas historias peligrosas, pero recuerda: en la vida real, los doctores no hacen eso.
