En los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, un grupo de jugadores de baloncesto de EE. UU. se embarcó en la aventura de cumplir su sueño olímpico. Sin embargo, aquel equipo no era la legendaria Dream Team ni contaba con estrellas como Michael Jordan, Larry Bird o Magic Johnson. Tampoco había un «Mailman» como Karl Malone ni figuras de la talla de Bill Walton, quien incluso dejó pasar la oportunidad de participar, según ESPN. La selección de aquella época, descrita por Sports Illustrated como un grupo formado apresuradamente durante un verano, era más bien una escuadra improvisada. La describen como un equipo que salió de un cuartel de Pearl Harbor, con paredes cubiertas de malla y manchas de sangre en las líneas de banda, restos del ataque japonés de 1941. Aunque la formación era improvisada, probablemente nunca soñaron con perder.
Antes de 1972, ningún equipo estadounidense de baloncesto había bajado del oro en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una serie de decisiones controvertidas de los árbitros permitió que la Unión Soviética se coronara con la medalla de oro, y el equipo de EE. UU., indignado, decidió abandonar la competición sin ninguna medalla.
De sueños en la cancha a pesadillas en la red
El equipo masculino de EE. UU. dominó sus primeros siete encuentros antes de que terroristas árabes masacraran a 11 miembros del equipo olímpico israelí, lo que detuvo los Juegos en Múnich y puso al mundo en pausa. Cuando los Juegos se reanudaron en septiembre, los estadounidenses parecieron retomar su ritmo, logrando una victoria dominante que los llevó a la final por la medalla de oro. Sin embargo, los soviéticos, más grandes físicamente y mucho más cohesionados, representaban un rival muy diferente. Mientras que los estadounidenses habían jugado solo 12 partidos de exhibición, sus oponentes soviéticos eran un equipo semi profesional que había disputado 400 partidos en conjunto anteriormente. Además, el entrenador estadounidense Henry Iba parecía cada vez más fuera de lugar, gracias a un estilo de juego conservador que no se adaptaba a los tiempos.
En los segundos finales del partido, Estados Unidos iba perdiendo por 1 punto cuando un error soviético y dos tiros libres de Doug Collins pusieron a EE. UU. al frente por 1. Sin embargo, los oficiales concedieron dos tiros a los soviéticos para robarse el partido. Según Sports Illustrated, un árbitro búlgaro hizo una detención falsa a 1 segundo del final, asegurando que los fanáticos habían invadido la cancha. Luego, los árbitros concedieron a los soviéticos tres segundos más después de que finalizó el tiempo, alegando una pausa no autorizada que probablemente no estaba permitida por las reglas. Los soviéticos ganaron 51-50 en una decisión que dejó a todos boquiabiertos. El equipo estadounidense, totalmente disgustado, rechazó sus medallas de plata, que aún permanecen guardadas en una bóveda en Suiza.
