Para la canción de éxito de Michael Jackson «Thriller», el director John Landis ayudó a crear un espectáculo musical de horror de 14 minutos. El video presentó increíbles secuencias de baile interpretadas por zombis, la transformación de Jackson en un monstruo e incluso una voz en off del legendario del horror Vincent Price. Landis fue el responsable de la comedia de terror más icónica, «Un hombre lobo americano en Londres» (1981), lo que lo convirtió en la persona perfecta para dirigir este proyecto (a través de IMDb). El cineasta y Jackson lograron obtener aproximadamente 500,000 dólares para realizar este cortometraje, que en su momento fue el video más costoso jamás producido (según Rolling Stone).
El video de «Thriller» se convirtió en un gran éxito cuando se estrenó en 1983, y ha mantenido su popularidad a lo largo de los años, resurgiendo especialmente en Halloween. Sin embargo, fue el éxito duradero del video lo que llevó a problemas legales entre Landis y Jackson. En enero de 2009, Landis demandó a Jackson y a su compañía de producción, Optimum Productions, por no pagarle su parte de las ganancias. En su demanda, afirmó que el video «se convirtió en un éxito mundial y en un fenómeno cultural icónico que ha seguido generando beneficios para los demandados» (a través de The Guardian). Landis alegó que Jackson le debía el 50% de las ganancias netas del video y que el cantante había «reconocidamente negado pagar o rendir cuentas sobre esas ganancias» (según CNN).
Landis llegó a un acuerdo con la herencia de Michael Jackson
Tim P. Whitby/Getty Images
Alrededor del tiempo en que Landis presentó la demanda, Jackson firmó un acuerdo con la Organización Nederlander para realizar un musical en vivo basado en su álbum «Thriller» (a través de E Online). Estos proyectos relacionados con «Thriller» se convirtieron en otra causa de disputa legal con Landis. Pero la situación dio un giro inesperado aproximadamente seis meses después de presentar la demanda. El 25 de junio de 2009, Michael Jackson fue encontrado muerto en su casa de Los Ángeles (según Britannica). Landis pronto se encontró entre los muchos acreedores y otros que buscaban cobrar dinero que el Rey del Pop les debía. Según The Hollywood Reporter, Jackson dejó aproximadamente 500 millones de dólares en deuda.
En 2012, la herencia de Michael Jackson alcanzó un acuerdo con Landis y el productor de «Thriller», George Folsey Jr., sobre las ganancias del video y el plan de producción del musical «Thriller». En una declaración a The Hollywood Reporter, la herencia afirmó que «las tres partes han llegado a un acuerdo amistoso». Sin embargo, no revelaron detalles del acuerdo, alegando que «los términos del acuerdo son confidenciales». Probablemente, las condiciones fueron muy favorables para Landis, quien posteriormente desarrolló un nuevo proyecto relacionado con «Thriller». En 2014, el director afirmó a Rolling Stone que «[«Thriller»] va a reaparecer de manera muy pulida y en 3D, algo muy emocionante en la pantalla grande». Landis cumplió su promesa con el estreno en 2017 de «Michael Jackson’s Thriller 3D» en el Festival de Cine de Venecia.
