A primeras horas de la madrugada del 4 de diciembre de 1969, 14 oficiales de policía rodearon el 2337 W. Monroe St, el bastión de los Black Panthers en Chicago. En el interior, según relató el Chicago Tribune casi cuarenta años después, había 19 armas, más de 1,000 disparos de munición y nueve personas durmiendo, entre ellas Fred Hampton, el líder de los Black Panthers en Chicago. La redada que estaban a punto de realizarse fue organizada específicamente para asesinar a Hampton.
Hampton se unió a los Black Panthers en 1968. Hasta entonces, como resume el Archivo Nacional, había sido un miembro activo de la NAACP, dirigiendo su Consejo Juvenil en la sucursal del oeste del condado. Tras incorporarse a los Black Panthers, Hampton pronto retomó un papel de liderazgo por su talento para la oratoria y su carisma. Su logro más duradero fue el programa de Desayunos Gratis para Estudiantes en Chicago, que alimentaba a niños empobrecidos antes de clases. Para tener una idea de su discurso, aquí hay un segmento donde habla en el documental Democracy Now del filme El Asesinato de Fred Hampton: «Puedes matar a un luchador por la libertad como Bobby Hutton, pero no puedes matar la lucha por la libertad, y si lo haces, acabarás con respuestas que no responden, explicaciones que no explican, llegarás a conclusiones que no concluyen, y terminarás con personas que pensabas que debían actuar como cerdos, actuando como personas y moviéndose como cerdos. Y eso es lo que tenemos que hacer».
Llamémoslo como fue: asesinato
Una campaña así sería considerada peligrosa por muchos hoy en día. Sin embargo, 1969 fue durante la presidencia de Nixon, cuya campaña, como describe Forbes, buscaba «vilipendiar a los afroamericanos y justificar redadas sin motivo en sus viviendas, encarcelarlos en masa e incluso asesinarlos bajo la apariencia de ‘proteger a la sociedad'». Mientras que hoy las fuerzas policiales y el sistema carcelario operan con tal lógica, el énfasis racista de Nixon hizo que el FBI rápidamente considerara a Hampton como una «amenaza radical».
El FBI contrató a William O’Neil, un ladrón de coches condenado. Lo contrataron para infiltrarse en los Black Panthers a cambio de que sus cargos criminales fueran cancelados. O’Neil cumplió, convirtiéndose en la persona encargada de la seguridad de Hampton. Él proporcionó a los federales el plano del apartamento y le dio a Hampton un sedante la noche en que se decidió la redada.
Antes de que marcara la hora cinco, el sargento Daniel Groth llamó a la puerta. Nadie respondió. La policía empezó a disparar, manteniendo el tiroteo durante siete minutos y realizando entre 82 y 99 disparos. Fred Hampton murió, así como Mark Clark, un líder de los Black Panthers de Pretoria. Los siete supervivientes fueron arrestados por intento de asesinato, posesión de armas y violencia armada.
«Esto no fue más que una linchamiento del Norte»
Los demócratas de derechos civiles y miembros de la comunidad estaban indignados tras la redada. Como escribió Jeffrey Haas, uno de los abogados que representó a las familias de Hampton y Clark, en su libro El Asesinato de Fred Hampton: Cómo el FBI y la Policía de Chicago Matando a un Black Panther, la opinión general se resumió en las palabras de una anciana que vio el colchón empapado de sangre: «Esto no fue más que un linchamiento del Norte».
Los miembros supervivientes fueron eximidos de cargos cuando surgieron pruebas que demostraban que, en comparación con los más de 80 disparos realizados en el edificio, solo uno fue en defensa propia. No obstante, no hubo consecuencias graves para los oficiales que participaron, solo, como recuerda el Chicago Tribune, una reprensión de un gran jurado que también criticó la falta de colaboración de los Black Panthers sobrevivientes.
Aunque este crimen fue abominable, uno de los aspectos que hace a la historia de Fred Hampton especialmente significativa son los documentales El Asesinato de Fred Hampton y La Muerte de un Black Panther: La historia de Fred Hampton, que fueron utilizados como evidencia en el juicio. Primero, muestran el retrato de Fred Hampton, cuyas palabras siguen siendo relevantes hoy. Además, son algunos de — si no los — primeros registros audiovisuales de la violencia policial contra las personas negras, un género que ha crecido en la era de los teléfonos inteligentes.
