Algunas de las rivalidades más famosas en la historia incluyen luchas representadas por símbolos o mascotas distintivos. La Guerra de las Rosas enfrentó a la Casa de York contra la Casa de Lancaster, simbolizadas por rosas blanca y roja, respectivamente. En la política estadounidense, los dos partidos dominantes usan un elefante y un burro como mascotes. Pero en el mundo de los videojuegos, las facciones en la larga rivalidad entre Sega y Nintendo tienen sus propios íconos: un erizo para Sega y un fontanero italiano para Nintendo.
Ambas compañías comenzaron a competir por dominar el mercado de las consolas de videojuegos en la década de los 90, según Cinema Blend. Nintendo había liderado en los años 80 con su consola NES, lanzada en Japón en 1983 y en Estados Unidos en 1985, vendiendo casi 62 millones de unidades (IGN). Por otro lado, la Master System de Sega, que debutó en 1985, apenas alcanzó 20 millones.
Con una nueva generación de consolas en el horizonte, Sega necesitaba un competidor fuerte frente a la próxima consola de Nintendo. En 1988, Sega lanzó en Japón su siguiente consola, la Sega Genesis, poniendo en marcha la guerra de consolas de los primeros años 90. La Genesis, conocida como Sega Mega Drive en Europa y otras regiones, tuvo un excelente desempeño en América y Europa, donde superó a la NES en popularidad. La capacidad gráfica de 16 bits de la Genesis ofrecía un contraste marcado con los gráficos de 8 bits de la NES, como explica Logic Simplified.
Nintendo también tenía un rival en puerta, con la llegada en 1990 del Super Famicom en Japón, conocido globalmente como Super Nintendo Entertainment System (SNES). La rivalidad fue en su punto más álgido. Según Venture Beat, Sega atacaba directamente a Nintendo en sus anuncios, generando una competencia feroz. La Genesis vendió aproximadamente 29 millones de unidades, gracias a títulos populares como los de la serie Sonic the Hedgehog (IGN), mientras que la SNES superó las 49 millones de unidades vendidas, con juegos icónicos como «Super Mario World» y «Donkey Kong Country».
La era de la Genesis marcó el debut de Sonic el Erizo, dándole a Sega una mascota rival de Nintendo. Sin embargo, en las siguientes generaciones, Sega no pudo mantener su liderazgo. Sus consolas Sega Saturn y Dreamcast, lanzadas en 1994 y 1998, respectivamente, apenas lograron vender la mitad de lo que logró la Nintendo 64 en 1996, con cerca de 33 millones de unidades vendidas (IGN).
La Dreamcast fue la última consola de Sega. Con el tiempo, las compañías comenzaron a colaborar, incluso compartiendo personajes en juegos como «Mario & Sonic en los Juegos Olímpicos» (Nintendo.com). Mientras tanto, Nintendo siguió lanzando consolas con diversos niveles de éxito, incluyendo la Wii y Nintendo Switch, aunque también pasó por fracasos como el Gamecube y especialmente la Wii U, su sistema menos vendido en 2012 (IGN).
