Durante más de un siglo, hemos visto a Tarzán balanceándose por las lianas en películas y libros. Su carácter rudo, que no encajaba del todo en el mundo moderno, fue inculcado por los simios que lo criaron, y su encanto lograba seducir a la «civilizada» Jane, algo que solo podía cultivarse en una jungla romántica y ficticia, convirtiéndolo en un personaje de éxito instantáneo. Según Britannica, Tarzán fue creado por el autor Edgar Rice Burroughs en 1912. Para 1914, se convirtió en el protagonista de una serie de novelas que vendieron más de 25 millones de copias, dando lugar a una franquicia conocida por generaciones. Aunque quizás no conozcas las viejas historias o las películas en blanco y negro, seguramente has visto al menos una de las películas de animación modernas o, atreveríamos a decir, la parodia de Brendan Fraser, «George de la Jungla».
Es siempre interesante ver cómo un personaje literario como Tarzán encuentra una parodia o realidad en una persona de carne y hueso. En el caso de este protagonista colgado de lianas, hubo, hasta hace poco, un hombre que vivió en las selvas de Vietnam durante casi medio siglo, y que verdaderamente se ganó su apodo. La historia de Ho Van Lang es interesante, aunque no exenta de tristeza, y como toda buena historia, la vida de las personas reales también llega a su fin.
Un verdadero Tarzán viviendo 40 años en la selva
Según NPR, el creador de Tarzán provenía de una familia aristocrática y fue abandonado en las junglas de África tras un accidente, como señala The Telegraph. Sin embargo, la historia de Ho Van Lang empezó de manera diferente. Su padre lo llevó intencionadamente a la selva para escapar de los combates que en la guerra de Vietnam habían matado a otros de sus hijos, cuando Lang era apenas un bebé. Según NPR, Lang creció bajo la guía de su padre y vivió en la jungla evitándola en la medida de lo posible durante 40 años.
Su vida en la parte más primitiva no fue tan gloriosa como la del personaje ficticio, al menos no desde una perspectiva moderna. Mientras Tarzán tenía un vínculo especial con las criaturas de la jungla, Ho Van Lang comenta en un documental producido por Docastaway que los animales siempre huían de él. Sin embargo, tenía destrezas para atrapar criaturas y conocimientos sobre la selva vietnamita que pocos otros poseían. Caзaba grandes ratas con trampas ingeniosamente hechas, encendía fuego con rapidez, tejía su propia ropa de la corteza de los árboles y sacaba murciélagos de los huecos de bambú para comer al mediodía.
Volver a la civilización fue, como se puede imaginar, un verdadero golpe para Lang, y no ocurrió por su voluntad. Según VN Express, solo una persona mantuvo contacto con Lang y su padre mientras estaban en la jungla: su hermano, que los visitaba dos veces al año. Sin embargo, NPR afirma que solo lo hizo en contadas ocasiones. Independientemente, parecía saber que estaban allí. Con la salud del padre de Lang en deterioro, su hermano decidió que era hora de regresar a la sociedad y contactó a las autoridades. La transición a la civilización fue difícil para el padre, pero el verdadero Tarzán comenzó a aprender el idioma local y a socializar. A pesar de ello, Lang se convirtió en una persona diferente, con poca familiaridad con la vida en sociedad.
Solo haber tenido a su padre como guía durante casi toda su vida alejado de otros, limitó su conocimiento del mundo humano, algo evidente al verlo en acción. Su hermano comentó que no sabía nada del bien ni del mal, y que tampoco entendía conceptos básicos como las diferencias de género o qué era la luna. Disfrutaba montar en coches y ver animales comportarse amigablemente con las personas, pero para Lang, la civilización era simplemente «ruidosa». Algunas teorías sugieren que esto pudo haber sido su downfall.
La trágica muerte de Ho Van Lang
Lang regresó al mundo de los humanos en 2013, pero, como apunta Outsider, no duró mucho allí. Apenas tuvo tiempo de comenzar una nueva vida, la cual afrontó mejor de lo que se podría esperar para alguien que creció en la selva y con un padre considerado algo fuera de control. Hizo amigos, aprendió un idioma que solo conocía de palabras sueltas y, como muestra el documental de Docastaway, comenzó a familiarizarse con las tecnologías modernas. Aunque tal vez decir que se familiarizó mucho sea un optimismo. También conoció a los hijos de su hermano y pasó tiempo con el familiar que, si no fuera por su padre, habría criado en la familia.
Desafortunadamente, no tuvo mucho tiempo para realmente “integrarse” en la comunidad que habitaba y aún permanecía mucho en el bosque, según VN Express, antes de fallecer el 13 de septiembre de 2021. Tenía 52 años. Sin embargo, gracias a su entrenamiento en supervivencia en la jungla, estaba en buena forma física, aunque delgado. Como bien sabemos, el cáncer puede afectar a cualquiera, y fue esta enfermedad la que finalmente terminó con la vida de la vida real de Tarzán.
Por qué algunos creen que fue la civilización moderna la que lo mató
Durante el período entre que salió de la jungla y su fallecimiento, Ho Van Lang hizo amistad con Alvaro Cerezo. Cerezo, guía de naturaleza y explorador, fue, según Outsider, el amigo más cercano del Tarzán vietnamita. Admiraba sus habilidades en la selva y lo describía como «una de las personas más encantadoras» que había conocido. La destreza de Lang en supervivencia llevó a Cerezo a pensar que era «sobrehumano». Ambos se unieron por el conocimiento de la supervivencia de Lang y el interés de Cerezo en ella, y Lang estuvo dispuesto a compartir. Cuando Lang falleció, Cerezo dice que solo se alegró de que la agonía de las semanas previas hubiera terminado.
El explorador está convencido de que fue el mundo moderno el que le causó la muerte, y que la transición de la vida pura en la jungla a la suciedad de la civilización fue demasiado para su sistema. De repente, Lang tuvo acceso a alimentos con químicos, cigarrillos, alcohol y otros peligros que nunca había conocido. Los expertos no han llegado a una conclusión definitiva, pero, en cualquier caso, la vida del Tarzán real terminó, y probablemente no haya otro igual fuera de los libros.
