El actor japonés y experto en artes marciales Shinichi «Sonny» Chiba falleció el jueves 19 de agosto de 2021, a los 82 años. Según The Japan Times, la estrella de acción conocida como el «Bruce Lee de Japón» murió por complicaciones derivadas de la COVID-19. Chiba contrajo la enfermedad a finales de julio y fue hospitalizado el 8 de agosto tras empeorar su neumonía.
En Estados Unidos, es conocido por sus papeles en películas como «Kill Bill» y «Rápido y Furioso: La Aventura en Tokio». Su carrera como actor fue larga y exitosa, comenzando en Japón en los años 60 con thrillers de espionaje y series de superhéroes. Su gran oportunidad en el cine llegó con la película «The Street Fighter» en 1974, que fue estrenada internacionalmente, incluyendo Estados Unidos. Es especialmente recordado en el mundo occidental por su papel como el chef de sushi y ex fabricante de espadas Hattori Hanzo en la película de Quentin Tarantino «Kill Bill» (2003). Curiosidad: este personaje era en realidad una alusión al papel que Chiba interpretó en la serie japonesa de los años 80 «Shadow Warriors».
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Sonny Chiba, maestro en artes marciales
Su nombre real era Sadaho Maeda. Nació el 22 de enero de 1939 en Fukuoka, Japón. Según Variety, comenzó su entrenamiento en artes marciales a los 18 años, mientras estudiaba en la Universidad de Ciencias Deportivas Nippon. Entrenó bajo la dirección del maestro de karate Masutatsu «Mas» Oyama, y para 1965 ya había obtenido su cinturón negro de primer grado. En 1970, Chiba fundó el Japan Action Club, donde aspirantes a actores marciales podían entrenar. En 1984, obtuvo su cinturón negro de cuarto dan en karate. Pero esa no fue la única disciplina en la que alcanzó tal maestría: Chiba tenía cinturón negro en judo, ninjutsu, shorinji kempo, goju-ryu y kendo.
Quentin Tarantino no fue el único artista occidental inspirado por el talento y la carrera del legendario actor. Rolling Stone destaca que RZA, del grupo Wu-Tang Clan, lanzó una canción en 2018 titulada «Sonny Chiba» y que Keanu Reeves, protagonista de «John Wick», considera a Chiba su ídolo en las películas de acción. La leyenda con seis cinturones negros y su influencia en la pantalla seguirán siendo un legado vivo, inspirando a generaciones.
