¿Alguna vez te has preguntado acerca del origen de una palabra o una expresión? Eso es etimología. Si la curiosidad te lleva a explorar todo un idioma, eso es lingüística. Y si además estudias una familia completa de lenguas extinguidas que dieron origen a varias aún habladas, eso sigue siendo lingüística.
Tomemos como ejemplo los términos que terminan en -stan. En la actualidad, tenemos países como Afganistán, Kazajistán, Kirguistán, Pakistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Incluso Turquía se suma a la lista, llamando a Grecia Yunanistan y a la India Hindistan (según Turkey Travel Planner). Sin embargo, estos países son claramente muy diversos, con historias lingüísticas profundamente entrelazadas que no solo se cruzan entre muchos de ellos, sino que también existen dentro de sus fronteras actuales (según InfoPlease).
En realidad, la mención de Turquía no es casual; varios de estos países tienen raíces que se remontan al Imperio Otomano. Por ello, los hablantes de kazajo, kirguís, turkmeno y uzbeko comparten muchas similitudes con el turco. Además, la mayoría de estos países fueron parte de la Unión Soviética, bajo cuyo régimen se implementaron políticas, tanto de facto como de jure, que buscaban segregarlos deliberadamente, además de promover la unidad soviética mediante la imposición del ruso como idioma obligatorio para todos los residentes (según University of Pennsylvania). Por otro lado, el tayiko forma parte de la familia de lenguas indoeuropeas persas y, debido a sus países vecinos, adoptó muchas expresiones rusas y turcas a lo largo del siglo XX (según Pars Times).
Ahora bien, esto podría sorprenderte: ¿cómo es posible que existan tantos países con el sufijo -stan, en medio de conflictos internacionales por los nombres de lugares?
Ni siquiera se puede deletrear Estambul sin -stan
Aunque se ha determinado que el tamil es la lengua viva más antigua del mundo, según Asia Times, aproximadamente en la época en que se inventó el tamil, ya existía el protoindoeuropeo — antecesor casi exclusivo del griego, el latín, las lenguas célticas, germánicas y sánscritas — que se hablaba desde hace miles de años (según Rice University). Lamentablemente, no existen textos escritos del protoindoeuropeo, también conocido como PIE. Sin embargo, en los años 1850 y 1860, los lingüistas comenzaron a reconstruir sonidos, palabras y frases de esa lengua, descubriendo que sus orígenes están en el Mar Negro, desde donde se expandió por Europa, Oriente Medio y partes de India hace entre 5000 y 6000 años.
Como explica MentalFloss, ahora sabemos que el prefijo «st-» significaba «estar de pie». Esto llevó a que el sufijo ruso «-stan» empezara a representar «asentamiento» y, a través de las comunidades nómadas, se extendiera a lo que hoy es Irán, Pakistán, Afganistán e India, donde adquirió el significado de «lugar de». Las lenguas descendientes como urdu y pastún conservan ese sentido; por ejemplo, Pakistán significa «tierra de los puros» y Afganistán, «tierra de los afganos», en referencia a los pastunes, la mayoría histórica del país. Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán, Kazajistán y Kirguistán han mantenido el sufijo -stan por su fuerte relación con el ruso, idioma dominante en la Unión Soviética.
En las últimas dos décadas, varios países han cambiado sus nombres oficiales para reflejar mejor su patrimonio lingüístico. ¿Seguirán haciendo lo mismo algunos de los países con -stan en su nombre?
