Janis Joplin dejó una huella imborrable en la historia del rock. Lo que resulta aún más impresionante es que logró consolidarse en un corto período, con apenas unos años y cuatro álbumes en su haber. En ese breve tiempo, originaria de Texas alcanzó el estrellato, primero como la vocalista principal del grupo de rock psicodélico de San Francisco, Big Brother and the Holding Company, y luego como artista en solitario. También brilló en algunos de los eventos culturales más importantes de finales de los años 60, incluyendo su inolvidista actuación en el Monterey Pop Festival y un set incendiario en Woodstock.
Con solo 27 años, esa vida llena de intensidad estuvo marcada por su actitud desafiante a las normas sociales. Lamentablemente, también era conocida por su apetito insaciable, que incluía una botella de Southern Comfort siempre a su lado y una afición por las drogas, lo que terminó culminando en su trágica muerte por sobredosis de heroína.
A pesar de ello, su impacto en la cultura pop fue grande, y solo después de su fallecimiento comenzaron a emerger datos verdaderamente fascinantes. A continuación, descubre algunos aspectos que solo conocimos de Janis Joplin tras su muerte.
Pagó su propio velorio
El testamento de Janis Joplin incluía una disposición bastante singular, en sintonía con su estilo de vida: organizó una fiesta póstuma para ella misma. En la última sección de su testamento, Joplin indicó que sus restos debían ser cremados y también destinó $2,500 de su patrimonio para «organizar una reunión de amigos y conocidos en un lugar adecuado como un último gesto de agradecimiento y despedida».
Ese velorio tuvo lugar en su casa en Larkspur, cerca de San Francisco, y fue descrito como una verdadera celebración. Entre los asistentes estaba su amigo, el actor Peter Coyote. En una entrevista con la escritora Myra Friedman para su libro «Buried Alive: The Biography of Janis Joplin,» Coyote comparó la atmósfera en la fiesta con una escena de la película «Zorba el Griego», «donde la vieja gallina muere y todos los buitres están allí». Admitió estar horrorizado por las conductas de algunos invitados, que robaban y se comportaban de manera desconsiderada, incluso con objetos que pensaba que ella, en vida, habría dado. «Eso me abrió los ojos sobre algunas amistades y relaciones que tenía durante su vida, y pensé, ‘Qué mala forma de tratar a alguien’.»
Su última grabación fue un mensaje de cumpleaños para John Lennon
Justo antes de su muerte, Janis Joplin estaba finalizando su segundo álbum en solitario, «Pearl», en Sunset Sound, Los Ángeles. La última pista que grabó fue la clásica a capella «Mercedes Benz», pero esa no fue su última grabación. Según su gestor, John Byrne Cooke, Yoko Ono había contactado a varias estrellas del rock en Los Ángeles, incluyendo a Joplin, para grabar un mensaje para el cumpleaños de John Lennon. Cooke recuerda haber escuchado esa grabación cuando él y los miembros de la banda Full Tilt Boogie estaban en Sunset Sound, mientras el productor Paul A. Rothchild reproducía las cintas. La grabación fue un evento alegre y enérgico, donde todos cantaron el tradicional «Happy birthday», y Janis dijo: «¡Feliz cumpleaños de parte de Janis y Full Tilt!». La grabación termina con una interpretación de la canción «Happy Trails» de Roy Rogers y Dale Evans.
Lennon nunca conoció personalmente a Joplin, pero confirmó en una entrevista en «The Dick Cavett Show» (a través de YouTube) que recibió esa cinta. «Lo recibimos después de que ella murió», recordó Lennon. «Llegó por correo y ella me estaba cantando ‘Feliz cumpleaños’ en el estudio.»
Intentaba vivir una vida más equilibrada en el momento de su fallecimiento
La paradoja en la historia trágica de Janis Joplin es que, antes de morir por sobredosis, ella había empezado a enfocarse en lograr un mejor equilibrio entre su vida y su carrera. Su hermana, Laura Joplin, reveló en una entrevista que Janis quería reducir el ritmo de sus giras y grabaciones, además de disminuir su consumo de drogas y alcohol. «Era difícil mantener relaciones cuando viajaba tanto, y ella pensaba en vivir de manera más equilibrada en cuanto al tiempo que dedicaba a los viajes», explicó. También había reducido su consumo de alcohol durante la grabación de «Pearl», para cuidar su voz y estar en óptimas condiciones, planeando dejar las drogas por completo una vez terminada la producción.
Su hermano, Michael Joplin, reflexionó sobre ello en Classic Rock: «Hay una lección en su vida sobre ser fiel a uno mismo, como ella decía muchas veces, pero también — y esto no lo entendía claramente — aceptar que uno debe vivir con las consecuencias de sus acciones. Y ella murió por ellas».
Relaciones con personas del mismo sexo
Janis fue vinculada con varios hombres famosos, incluyendo a Ron «Pigpen» Kernan de The Grateful Dead y Kris Kristofferson. Según Peggy Caserta, amiga de Joplin, ella también tuvo relaciones con mujeres, incluyendo a Caserta misma. Lo afirmó en su libro de 1973, «Going Down with Janis Joplin,» donde la presentaba como una lesbiana en el armario que buscaba relaciones con hombres públicamente para ocultar su orientación sexual. Sin embargo, quienes la conocieron desconfían de esa versión; su hermana Laura Joplin fue especialmente escéptica. «Hay personas que intentan presentar a Janis como una lesbiana frustrada, incapaz de salir del armario, pero en realidad no lo han logrado una vez que analizan su vida,» dijo a Classic Rock.
Caserta, que falleció en 2024, posteriormente dijo que ese libro fue escrito por un ghostwriter y que ella no escribió esa historia, además de que ella misma no creía en esas relaciones.
Por otro lado, Sam Andrew, guitarrista de Big Brother & The Holding Company y The Kozmic Blues Band, expresó que posiblemente existía algo de verdad en que Janis ocultaba su interés por las mujeres, aunque no podía asegurarlo. «Creo que ella estaba interesada en los hombres y de verdad,» afirmó.
Sugirió sexo con Clive Davis para cerrar su contrato discográfico
La idea de que Janis era una defensora del amor libre y la cultura hippie no es ningún secreto. Sin embargo, años después, el famoso ejecutivo discográfico Clive Davis contó una anécdota que refleja su visión despreocupada sobre el sexo. En una entrevista para The Guardian en 2014, Davis confirmó que ella le ofreció tener sexo con él como una forma de celebrar la firma del contrato. «Sí, eso es verdad», afirmó. «Janis, que nunca quería hacer nada predecible o convencional, en ese momento de su carrera, quiso hacer algo más personal y me preguntó si quería dormir con ella para que la firma fuera más auténtica. Lo tomé como un gran cumplido, aunque lo rechacé.»
Había complicado una sobredosis anteriormente y apenas sobrevivió
Su muerte a los 27 años por sobredosis de heroína sorprendió a sus fans, pero no a sus amigos. Ella misma mencionó en una entrevista que ya había intentado dejar la heroína varias veces y que casi logra dejarlo en 1970. La biografía «Janis: Her Life and Music» relata que ella viajó a Río de Janeiro en Carnaval con la intención de dejar las drogas, dejando su stash de heroína. Allí conoció a David Niehaus, un mochilero estadounidense, que no quedó impresionado por su fama, sino por la mujer real que era. Cuando regresaron a San Francisco, sus amigos lucharon por impedirle volver a las drogas, y ella, en medio de las sesiones de grabación de «Pearl,» volvió a caer en la heroína, lo que le costó la vida.
La autora Holly George-Warren señala que la heroína de última generación, de muy alta pureza, tuvo que haber contribuido a su muerte, ya que su tolerancia había bajado y quedó sola al overdosear. Se cree que su muerte fue un trágico accidente, al haber sufrido una caída que le quebró la nariz y bloqueó su respiración, aunque Caserta, su supuesta amante, afirmó que ella simplemente se cayó y golpeó la cabeza, lo que provocó su fallecimiento.
Su supuesta pareja, Peggy Caserta, afirmó que la muerte no fue por heroína
Caserta, que fue pareja de Janis, desafió la versión oficial y afirmó que ella no murió por sobredosis. Después de entrar en la habitación y ver la escena, dijo que Joplin se cayó y golpeó la cabeza, provocando la hemorragia y la muerte, y que la presencia de drogas en su cuerpo no ayudó. Ella insistió en que la artista no murió por heroína, sino por un accidente al caer.
Se mantuvo en contacto cercano con sus padres
Aunque Janis Joplin simbolizaba a la rebelde del rock, después de su muerte se descubrió que siempre mantuvo contacto con sus padres en Texas. Ella misma contribuyó a esa imagen de independencia, diciendo a sus amigos que había estado sola desde los 14 años cuando sus padres la echaron de casa, pero en realidad no era así. En su documental «Janis: Little Girl Blue,» la directora Amy Berg mostró cartas inéditas que Joplin había escrito a sus padres, en las cuales relataba su ascenso a la fama y compartía sus pensamientos más íntimos. En una de ellas, sugería qué podían enviarle como regalo de Navidad: «Lo único que quiero es un buen libro de recetas, Betty Crocker o uno cualquiera,» escribió. La hermana de Janis, Laura, explicó que, en realidad, la familia la apoyaba y la quería mucho, y que ella no esperaba que sus padres se volvieran hippies, pero mantenían un vínculo fuerte, deseando que ella triunfara.
Era mucho más controlada de lo que su imagen libre parecía
Otra parte del mito que rodeó a Janis y que ella misma alimentó tenía que ver con su imagen de fiesta constante, drogas y comportamiento desmedido. La llamaba «Pearl» y esa personalidad, descrita como «una chica que bebe mucho, maldice, siempre está de fiesta, busca sexo, y mantiene el espíritu del rock encendido». Sin embargo, existía otra parte de ella que era mucho más disciplinada, trabajadora y ambiciosa. Esa faceta le fascinaba a la biógrafa Holly George-Warren, quien señaló que, en secreto, Janis era una músico que dedicaba años a perfeccionar su talento y que, detrás de esa fachada de mujer impulsiva y emocional, ocultaba una persona que se esforzaba mucho en su carrera.
En NPR, George-Warren explicó que Janis intentaba mantener en secreto esa otra parte de sí misma, prefiriendo que el público solo viera a Pearl. «No quería que la gente supiera cuánto trabajaba, igual que ocultaba que era una ávida lectora y una gran estudiosa,» dijo. En las grabaciones de las sesiones de «Pearl,» se nota un liderazgo claro en ella, que ella misma controlaba y dirigía.
Estaba a punto de ‘retirarse’, al menos temporalmente
Tres meses antes de su fallecimiento, Janis emprendió una gira por Canadá llamada Festival Express, junto a otros grandes artistas como The Grateful Dead, The Band y Buddy Guy. En la película documental «Festival Express» de 2003, se muestra a Joplin conversando con la cantante Bonnie Bramlett, y ella expresó su frustración por la vida de artista: «Las mujeres en la música pierden mucho, más de lo que uno puede imaginar… un hogar, amigos, hijos, y más nada». Sus amigos la recordaron como una artista que se encontraba agotada, tanto física como emocionalmente, y algunos sospechan que la idea de retirarse momentáneamente era solo un paso en su proceso, y que en realidad ella quería una vida más tranquila, aunque esa misma ilusión terminaría siendo solo eso.
Su familia y amigos creían que esa idea de una pausa sería solo un paréntesis, y que tarde o temprano volvería a la música. Su amigo, el guitarrista Sam Andrew, opinó que no existía un «filtro» de seguridad real para ella, y que esa era solo una ilusión. «La idea de tener un refugio seguro solo existe en las películas, y quienes la buscan no se dan cuenta de que tienen que perder toda su identidad para lograrlo».
Sus hermanos probablemente ganaron más dinero que ella con su música
Es una triste realidad que íconos del rock que fallecen antes de los 30 pueden generar más ingresos póstumos que en vida. Como ejemplo, Jimi Hendrix, que también murió a los 27 años, tenía un patrimonio de solo $20,000 en su muerte, pero su legado ha llegado a valer cerca de $175 millones. En el caso de Janis, la artista sólo había tenido una carrera muy corta cuando murió, y su patrimonio en ese momento se estimaba en unos $250,000. Pero su álbum póstumo «Pearl» vendió 4 millones de copias, generando alrededor de $6 millones. La compilación «Janis Joplin’s Greatest Hits» vendió 7 millones y recaudó más de $10 millones. A día de hoy, su familia y hermanos manejan sus derechos y ganancias, incluyendo ventas de streaming, merchandising, derechos de autor y ventas de álbumes. En 2015, vendieron su famoso Porsche psicodélico en subasta por un récord de $1.76 millones.
