En el verano de 1781, el general Charles Cornwallis intentaba someter Virginia mientras enfrentaba la persecución del mariscal de Lafayette y sus tropas continentales. Durante la campaña que culminaría con la derrota de Cornwallis en Yorktown y pondría fin a la Guerra de Independencia, el general ordenó quemar los barracones rebeldes en Williamsburg, Virginia. Estos alojaban hasta 2,000 soldados continentales y 100 caballos y habían sido construidos en agosto de 1776, poco después de la Declaración de Independencia. Sin embargo, una nochefatídica, los británicos sorprendieron a los patriotas, matando a dos y haciéndolos huir entre la oscuridad.
Casi 250 años después, mientras realizaban estudios previos para un nuevo complejo deportivo regional, arqueólogos de Colonial Williamsburg, un museo vivo de historia, descubrieron los restos de los barracones. «Conocíamos este sitio desde hace tiempo, pero nunca supimos exactamente dónde estaba,» explicó Jack Gary, director ejecutivo de arqueología en Colonial Williamsburg, a la Williamsburg Yorktown Daily. En 2023, desplazaron el sitio para el complejo deportivo y comenzaron una excavación arqueológica en verano.
Probablemente los británicos quemaron los barracones poco antes de su derrota
En mayo de 1781, Cornwallis, que comandaba más de 5,000 soldados británicos, inició su campaña en Virginia, realizando incursiones y destruyendo suministros. Para principios del verano, había tomado Richmond, pero aún no había enfrentado a la pequeña fuerza continental de unos 3,200 hombres bajo el mando del mariscal de Lafayette cuando acamparon en Williamsburg. Un soldado continental, Spencer Davis, recordó más tarde la incursión en los barracones de Williamsburg en junio: «Hubo algunos combates y dos de mis conocidos, uno de la compañía del capitán Humphreys, fueron muertos». Relató en una solicitud de pensión. Mientras retrocedían, podía verse la luz de los incendios provocados por los británicos que ardían en los barracones.
Poco después, Sir Henry Clinton, comandante en jefe británico, ordenó a Cornwallis dirigirse a la Bahía de Chesapeake para establecer una base naval. Mientras tanto, Cornwallis comenzó a fortificar Yorktown. La fuerzas continentales, bajo el mando de Washington y con apoyo francés de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau, cercaron Yorktown. La operación empezó el 28 de septiembre y terminó con la rendición de Cornwallis el 19 de octubre, al creer que sus tropas ya no podían resistir.
Lo que se ha descubierto hasta ahora
Con el tiempo, el sitio de los barracones en Williamsburg quedó olvidado y prácticamente sin ser perturbado. Los arqueólogos de Colonial Williamsburg empezaron a excavar en la propiedad como parte de un protocolo para nuevas construcciones. «Primero recopilamos toda la documentación histórica posible del área donde se edificará el nuevo complejo,» detalló Jack Gary a Fox News. Hasta ahora, han encontrado ladrillos, restos de chimeneas, hebillas, botones de nácar, cerámica, restos de armas y balas de plomo. Estas últimas son particularmente interesantes, pues presentan marcas de dientes que, creen los arqueólogos, fueron hechas por soldados continentales aburridos que masticaban las balas por su sabor dulce.
«Es una de esas cosas que pasan el tiempo,» comentó Gary a Fox News. La excavación del sitio de los barracones no es la única revelación relacionada con la Revolución Americana. En noviembre de 2022, investigadores de la Universidad de Carolina del Sur encontraron restos óseos de soldados continentales muertos en la batalla de Camden, luchando contra las tropas de Cornwallis. Esta batalla en Carolina del Sur, el 16 de agosto de 1780, ocurrió menos de un año antes de que los hombres de Cornwallis probablemente quemaran los barracones en Williamsburg. El pasado, parece, aún está presente si sabes dónde buscar.
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