Leur son ne serait pas complet sans le chant puissant de Robert Plant, dont le cri a sublimé les compositions bluesy de leurs premiers albums pour leur conférer une dimension quasi onirique. Initialement, Led Zeppelin était la suite du projet de guitarrista Jimmy Page, qui avait continué à performer sous le nom de The New Yardbirds lors d’une dernière tournée avant de changer le nom du groupe. Robert Plant a été recruté pour cette tournée finale, mais contrairement à d’autres groupes comme AC/DC ou Van Halen, qui ont pu remplacer leur chanteur lors d’un changement de line-up, Plant — qui n’était presque pas destiné à faire partie de Led Zeppelin — s’est rapidement imposé comme une figure essentielle à l’identité du groupe. Voici ce que ses compagnons de groupe ont dit de lui au fil des années.
Jimmy Page
Lors de sa première audition pour les New Yardbirds, Jimmy Page se souvient avoir été impressionné par la capacité de Robert Plant, qui avait chanté pour plusieurs groupes au fil des ans. « Quand je l’ai auditionné et entendu chanter, j’ai immédiatement pensé qu’il devait y avoir quelque chose de particulier dans sa personnalité ou qu’il était difficile à travailler, parce que je ne comprenais pas pourquoi, après m’avoir dit qu’il chantait depuis quelques années, il n’était pas encore devenu une grande star », a-t-il déclaré à The Trouser Press (via Teach Rock). « Je l’ai invité chez moi pour voir ce qu’il avait dans le ventre, et on s’est très bien entendu. Pas de problème. »
Jimmy Page et Robert Plant sont rapidement devenus amis, créant un lien créatif qui a perduré même après la dissolution de Led Zeppelin en 1980, suite à la mort de John Bonham. Le groupe s’est reformé pour Live Aid en 1985, et les deux ont collaboré à nouveau dans les années 1990 pour l’album live « No Quarter », mêlant classiques du groupe et compositions inédites, tout en tournant régulièrement à cette période.
Ils se sont retrouvés une dernière fois en 2007 pour la reformation unique de Led Zeppelin lors de la journée « Celebration Day ». Cependant, ces dernières années, Plant semble hésiter à reformer à nouveau Led Zeppelin, ce qui a créé des tensions, notamment avec Page. « Tout le monde aimerait jouer plus de concerts, » a confié Page au New York Times en 2014. « Mais il joue avec tout ça, il fait semblant, et j’en ai assez, pour être honnête. Je ne chante pas, je ne peux donc pas faire grand-chose. Ça paraît tellement peu probable, n’est-ce pas ? »
John Paul Jones
Le bassiste et claviériste John Paul Jones est une autre figure centrale de Led Zeppelin. Moins médiatisé que Plant ou Page, il a coécrit plusieurs des plus grands succès du groupe, notamment « Black Dog » et « No Quarter ». Il a rencontré Jimmy Page en tant que musicien de session avant d’intégrer le groupe en tournée et de devenir membre permanent. Concernant ses débuts avec Plant, Jones a expliqué que le chanteur était « légèrement impressionné » par les musiciens recrutés par Page. « Il ne comprenait jamais tout à fait ce que j’étais ou il ne le comprend toujours pas », a-t-il dit dans une interview publiée dans Led Zeppelin : The Oral History of the World’s Greatest Rock Band.
Il a aussi admis dans diverses interviews que lui et ses collègues de Led Zeppelin n’étaient pas amis au sens traditionnel du terme, ne sortant pas ensemble en dehors du travail. « On s’entend bien, » a-t-il confié à Q Magazine en 2007 (via Far Out Magazine). « La vérité, c’est qu’on n’a jamais socialisé. Dès qu’on quitte la scène, on ne se voit plus. Je pense que ça a d’ailleurs contribué à la longévité et à l’harmonie du groupe. » Il s’est dit surpris en 1990, lorsqu’il a appris qu’il n’était pas invité à collaborer avec Plant et Page dans les années 1990, et il a même revendiqué le titre de « No Quarter » pour sa propre composition dans l’Oral History. « Je pense que c’un de mes meilleurs morceaux », a-t-il déclaré.
John Bonham
Le batteur John Bonham a joué avec Robert Plant dans The Crawling King Snakes, l’un des nombreux groupes éphémères auxquels ils ont participé avant de rejoindre The New Yardbirds. Avant la formation du groupe célèbre, Bonham voulait absolument rejoindre la bande de Plant, Band of Joy. « Tu vas bien, mais tu ne vaux rien sans moi, » disait Bonham (via Led Zeppelin : The Oral History of the World’s Greatest Rock Band).
Ils ont développé une amitié très profonde, mêlant amour et feu, jusqu’à des confrontations physiques. Lors d’une dispute, Bonham a frappé Plant, mais Bonham aurait dit à leur manager Richard Cole que ce n’était rien de grave. « Robert et moi, on se connaît depuis si longtemps qu’il n’y a jamais de malveillance dans ces disputes, » a-t-il affirmé (via Amazon). Plant reconnaît que la mort de Bonham a été une raison déterminante pour ne pas reformer Led Zeppelin, déclarant même qu’il rêve encore de son ami.
Jason Bonham
Le fils de John Bonham, Jason, s’est imposé comme un batteur talentueux, dès l’âge de 5 ans. Son debut professionnel a eu lieu à 17 ans et il a collaboré avec de grands noms comme Van Halen, Jeff Beck, et, évidemment, Led Zeppelin, le groupe de son père. Lors du reformation de 1988, les membres survivants ont choisi Jason pour reprendre la batterie de son père pour cette réunion.
Les tentatives précédentes, notamment en 1985 avec Genesis et Phil Collins, avaient été difficiles, mais Jason a réussi à se distinguer. Il a été déçu de ne pas être sélectionné pour la tournée des années 1990 avec Plant et Page, confiant dans The Eddie Trunk Podcast que l’expérience a été compliquée et qu’il a discuté avec Robert de cette période. En 2007, il a été invité à la célébration, mais Plant lui a clairement dit qu’il ne serait pas approprié de poursuivre sans John, et la famille Bonham reste très proche de Plant.
Alison Krauss
Une autre collaboratrice artistique majeure de Robert Plant est Alison Krauss, chanteuse de bluegrass et violiniste née dans l’Illinois. Elle avait déjà une carrière distinguée avant de rencontrer l’ancien leader de Led Zeppelin, ayant débuté à 14 ans et sorti son premier album avec Union Station, Too Late to Cry, à 16 ans. Leur album commun de 2007, Raising Sand, produit par T Bone Burnett, a connu un énorme succès, remportant cinq Grammys. En 2021, leur album Raise the Roof a confirmé leur fusion musicale. Krauss explique en 2024 à Billboard qu’ils sont comme le yin et le yang et que, malgré les rumeurs, ils n’ont jamais été romantiquement liés, mais partagent une alchimie musicale exceptionnelle. Elle loue le style vocal de Plant, qu’elle décrit comme « tellement libre dans tout ce qu’il chante ».
