Mientras caminas por las históricas calles de Nueva York, entre cientos de rascacielos, es fácil olvidar que bajo tus pies se extiende una vasta red de túneles que en algunos puntos supera los 150 pies de profundidad. Allí, las numerosas líneas del metro de la Gran Manzana conectan Manhattan con los demás distritos desde la inauguración del sistema en 1904.
En una ciudad con casi 8.5 millones de habitantes (a mediados de 2024) y un tráfico vehicular crónico, el metro sigue siendo la forma más rápida de desplazarse. Sin embargo, viajar por sus líneas no es para los aprensivos: las historias que nacen en sus túneles van desde lo absurdo hasta lo aterrador. No es raro encontrarse con escenas o personas extrañas y, en ocasiones, con situaciones peligrosas dentro de un vagón.
A lo largo del tiempo han surgido múltiples mitos y leyendas basadas en verdades inquietantes, así que el oscuro mundo subterráneo del metro neoyorquino no podía ser la excepción. Desde enigmáticos habitantes que viven bajo la ciudad hasta apariciones espectrales, aquí se presentan algunas de las leyendas urbanas más escalofriantes del metro de Nueva York.
La gente topo
Si bien la cultura popular ha mostrado versiones ficticias de humanos subterráneos, en Nueva York se documentaron relatos sobre una variante real: personas sin hogar que habitan la extensa red de túneles. Estas comunidades subterráneas conocían los secretos de la ciudad: ríos subterráneos, estaciones abandonadas y rincones que la gente en la superficie rara vez contempla.
El autor Will Hunt señaló en una entrevista en el programa «Fresh Air» que la población denominada «gente topo» aumentó durante los años 80 y, aunque luego disminuyó, todavía existen moradores en algunos túneles. El llamado Freedom Tunnel, bajo Riverside Park, fue por un tiempo el lugar donde se asentó una especie de barrio improvisado antes de ser despejado.
El cineasta Erik K. Swanson se interesó por estas comunidades y llegó a entablar amistad con dos de sus miembros, quienes lo invitaron a filmar su vida subterránea. En su sitio web relató que las condiciones eran menos sórdidas de lo que cabría imaginar: muchos habían creado espacios con comodidades como computadores y refrigeradores.
El tren fantasma de la estación Astor Place
Abierta al público en 1904, la estación Astor Place, en la confluencia del East Village y NoHo, figura entre las más antiguas y también entre las que más leyendas guardan. Con el paso de los años se han multiplicado los relatos sobre un vagón espectral de época que recorre las vías, e incluso hay testimonios de viajeros que aseguran haberlo abordado.
El vagón en cuestión perteneció a August Belmont Jr., un banquero que financió la construcción del metro. Su coche privado, denominado Mineola, tenía paneles de caoba, cortinajes de seda, una cocina (incluso con una estufa para cocinar filetes) y un sofá reclinable. Belmont lo usaba para trasladar y amenizar a sus invitados hacia el hipódromo Belmont Park mediante una conexión directa desde Grand Central Terminal.
En su libro Haunted Greenwich Village, Tom Ogden propone una explicación pseudocientífica: lo que algunos describen como un fenómeno paranormal podría ser en realidad un súbito desplazamiento temporal, conocido como retrocognición o «time slip», una experiencia breve y extraordinaria en la que una persona percibe otra época en el mismo lugar. Esta teoría fue citada en un artículo de AMNY.
El fantasma de FDR en la vía Track 61
Pocos conocen la existencia de la Track 61, una vía secreta oculta bajo Grand Central Station. Esta vía, en desuso durante muchos años, sirvió para un propósito singular: transportar discretamente al presidente Franklin Delano Roosevelt desde Grand Central hasta el hotel Waldorf Astoria, donde se alojaba en sus visitas a la ciudad.
El tren presidencial consistía en cinco coches hechos a medida, con cristales antibalas y blindaje. La existencia de esa vía y la estación secreta debajo del hotel permitía ocultar al público la discapacidad de Roosevelt —parcial parálisis de cintura para abajo— y contribuir a la ilusión pública de que podía caminar con normalidad, un engaño descrito en detalle en un artículo sobre cómo FDR convenció a Estados Unidos de que podía caminar. Según el historiador Phil Schoenberg, la instalación fue diseñada precisamente para esa necesidad, y el tren se detenía en una estación oculta conectada por elevator al estacionamiento subterráneo del hotel (WNYC).
Durante esos viajes, Roosevelt solía viajar acompañado por su terrier escocés, Fala. Hoy existen testimonios de personas que aseguran haber visto la presencia espectral del perro merodeando por Grand Central, aparentemente buscando a su dueño, especialmente a altas horas cuando hay personal de mantenimiento en la estación.
La estación fantasma de la calle 76
La supuesta estación de la calle 76 en Queens ha adquirido un aura casi mítica por la incertidumbre sobre su existencia. Se dice que estaría al este de Euclid Avenue Station como parte de un proyecto abortado de extensión, pero la estación no aparece en mapas, ningún tren llega a ella y nadie ha presentado pruebas concluyentes de su existencia.
Steve Krokowski, un trabajador retirado del transporte de Nueva York, proporcionó al The New York Times algunos indicios dudosos: afirmó que en el panel de control de Euclid Station hubo una vez una parada marcada como 76th Street que luego fue cubierta con cinta negra, y relató historias de personas que, al abrir una puerta perdida en un túnel, habrían llegado a una estación abandonada.
Exploradores urbanos han fotografiado un desvío de vía que se corta de repente contra un muro de hormigón. Además, sobre el lugar donde supuestamente estaría la estación se encuentra un despacho de abogados retranqueado respecto a la calle, con una superficie de hormigón del tamaño exacto de una entrada de metro, lo que aviva aún más las especulaciones.
