Numerosas misiones espaciales, tanto gubernamentales como privadas, han enviado objetos y personas al espacio durante casi 70 años, y aún no se ha explorado completamente los misterios que allí se esconden.
Cuando las misiones no están relacionadas con trabajos comerciales o militares, como el despliegue o reparación de satélites o la vigilancia terrestre, los astronautas se dedican a realizar experimentos científicos. La mayoría de estos experimentos en el espacio investigan sus efectos en los astronautas, las naves o cómo la microgravedad influye en diversas formas de vida. Sin embargo, muy pocos experimentos buscan responder a preguntas hipotéticas y aparentemente inocuas, como qué pasaría si se disparara un arma en el espacio.
Y no hay necesidad de hacerlo en realidad. Lo que ya sabemos acerca de las armas, el espacio y la física nos proporciona toda la información necesaria.
La bala volaría indefinidamente en el espacio
Tal como se enseña en las clases de ciencias, un fuego necesita tres elementos: calor, combustible y aire para funcionar. Un arma dispara aprovechando una explosión que impulsa la bala desde el cañón, como explica Live Science. Sin embargo, en el espacio no hay aire, por lo que falta una parte clave de la ecuación.
Esto no sería un problema, ya que la munición moderna contiene su propio oxidante, una sustancia química que permite la combustión en ausencia de aire. Todo lo necesario viene en la propia bala, así que el arma y la bala funcionarían en el espacio igual que en la Tierra.
Por supuesto, habría pequeñas diferencias. A menos que dispararas desde dentro de una nave (lo cual sería una pésima idea), no escucharías la explosión debido a la falta de aire que transporte las ondas sonoras. Y en lugar de una estela de vapor difusa como en las películas, el humo simplemente se expandiría en una esfera desde la punta del cañón. En la Tierra, la gravedad y la fricción limitan la distancia que puede recorrer una bala; en el espacio, estos factores actúan de manera muy distinta, y eso sería claramente visible si dispararas una bala allí.
El astrónomo de Harvard, Matija Cuk, explica a Live Science que una vez disparada, la bala probablemente viajará en el espacio hasta la muerte térmica del universo. «La bala nunca se detendrá, porque el universo se está expandiendo más rápido que lo que la bala puede alcanzar con cualquier cantidad de masa «, señala Cuk.
El disparador también sería lanzado al espacio
Por supuesto, esto asume que la bala no sería capturada por la gravedad de una estrella o planeta y eventualmente traída de regreso. Pero considerando que objetos con masa, como estrellas y planetas, ocupan una parte minúscula del universo comparado con su vastedad, la probabilidad de que esto suceda es sumamente pequeña.
Si alguna vez has disparado un arma en la vida real, seguramente conoces el retroceso que produce, y sabes que hay que prepararse para ello, para mantener el equilibrio. Un manejo incorrecto puede causar lesiones o afectar la precisión. El retroceso se debe a una de las leyes fundamentales de la física: la Tercera Ley de Newton, que establece que por cada acción hay una reacción igual y opuesta, como explica Live Science.
En el espacio, sin gravedad ni fricción, esto significa que la bala se alejará en una dirección, y el disparador en la opuesta. Como detalla este video de YouTube de Business Insider, la velocidad en que ambos se separarán dependerá de la masa y velocidad de cada uno. Falar un AK-47 enviaría al tirador hacia atrás a aproximadamente 0.068 millas por hora, mientras que con una pistola más pequeña y bala más pesada, el disparador se movería en la dirección opuesta a aproximadamente el doble de esa velocidad.
Teóricamente, te puedes disparar a ti mismo por la espalda
Imagina ser un astronauta en órbita, en una caminata espacial, lejos de la nave para disparar sin poner en riesgo a tu tripulación. Tú, tu nave y todo lo que te rodea están en órbita alrededor de la Tierra. Como explica Live Science, si disparas tu arma en el ángulo correcto, la bala también entrará en órbita alrededor del planeta.
Es fácil entender los problemas que esto puede generar. Dado que las órbitas son circulares, la bala eventualmente recorrerá un círculo alrededor de la Tierra y volverá al punto inicial. Tú estarías en medio, entre el punto de inicio y donde la bala regresa, por lo que, en realidad, te estarías disparando a ti mismo, dice el astrónomo de la Universidad de Brown, Peter Schultz, también citado por Live Science. «La puntería debe ser perfecta».
Si esto parece teórico, en realidad los científicos consideran los impactos en el espacio, incluyendo impactos de pequeños asteroides o basura espacial, y han pensado en los «autoimpactos» pero prefieren evitarlos.
La Unión Soviética ya realizó experimentos similares
La idea de disparar armas en el espacio no es solo una hipótesis. En 1975, los rusos llevaron a cabo un experimento real, según documentos previamente ocultos que salieron a la luz tras la caída de la Unión Soviética. Usaron un cañón, no una pistola, pero ambos funcionan en el mismo principio, por lo que los resultados son comparables.
El experimento se realizó remotamente desde tierra, sin cosmonautas en el espacio. La carga fue instalada en la nave Salyut-3 y dispararon tres veces, mientras usaban los controles de la nave para contrarrestar la reacción del disparo con el empuje de sus motores. Aunque los resultados exactos aún permanecen clasificados, es probable que los proyectiles sigan viajando por el espacio.
Los programas soviéticos y rusos han llevado armas al espacio durante décadas
Este tema no es solo teórico para Rusia y la antigua Unión Soviética. Como informa NBC News, durante años los cosmonautas llevaron armas al espacio, no para dispararlas en órbita, sino por motivos prácticos.
En los primeros tiempos del programa espacial estadounidense, los astronautas caían en el Pacífico y eran rescatados por la Marina. En cambio, los rusos enviaban sus tripulaciones a tierra, principalmente en las vastas estepas de Kazajistán, y en ocasiones tenían que esperar horas o días para ser rescatados. Por ello, llevaban kits de supervivencia, que incluían comida, primeros auxilios y, en aquellos tiempos, armas de fuego — en caso de encontrar animales peligrosos o grupos hostiles en tierra. Aunque James Oberg señala que las armas en los kits ya no se incluyen, el tema sigue siendo objeto de silencio por parte de la Agencia Espacial Rusa.
