El hecho de que el efecto mariposa todavía esté más asociado con Ashton Kutcher que con la ciencia real apunta a lo obvio: la gente generalmente encuentra más interesante la cultura popular que la ciencia popular. ¿Y quién puede culparlos? La teoría del caos es una rama increíblemente compleja de las matemáticas, mientras que el encanto juvenil de Ashton Kutcher simplemente requiere la inteligencia de un mosquito y una libido juvenil.
Pero todo eso podría cambiar pronto, porque las mariposas están influyendo en lo que los científicos piensan sobre la evolución. Según un artículo publicado en la revista Science, los resultados de un estudio sobre el género Heliconius contradicen la creencia tradicional de que la hibridación — cuando diferentes especies se cruzan — es algo en su mayoría negativo.
Porque me hibridaron
Nate Edelman, un estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard y coautor del estudio, indicó a Inverse que la hibridación generalmente se considera negativa porque los animales híbridos “tienden a estar asociados con sus defectos”. La mula, por ejemplo, es la descendiente de un burro macho y una yegua hembra, y es estéril. A menos que Bob Barker esté juzgando, eso generalmente les gana un gran y gordo “X” en America’s Got Reproductive Talent. En palabras de Edelman: “Ese híbrido generalmente tiene algunos problemas grandes. Esa es la expectativa básica”.
Los ligres, una cruza entre una tigresa hembra y un león macho, nacen con frecuencia con gigantismo, según The Wildcat Sanctuary, lo que significa que sus corazones y otros órganos a menudo colapsan bajo el estrés de soportar su tamaño. Pero no le digas eso a Napoleon Dynamite.
En el caso de las mariposas Heliconius, al menos, la hibridación es un medio de supervivencia, similar a cómo las empresas diversifican sus inversiones — extendiéndose hacia diferentes campos, logran resistir tiempos difíciles.
Insectos que disfrutan de bailar
Estas mariposas disfrutan de balancearse de muchas maneras. Según el equipo de Edelman, aproximadamente un tercio de las 48 especies diferentes de Heliconius son propensas a entrecruzarse, una proporción mucho mayor de lo esperado. Esto indica que la hibridación, al menos para estas mariposas, puede ser un beneficio evolutivo, lo que va en contra de todo lo que creíamos sobre el cruce de especies.
Y según un comunicado de prensa de Harvard, «la mayor parte de la diversidad de la vida probablemente surge» gracias a este tipo de comportamiento, incluso en especies de origen mamífero. Es decir, estas mariposas están demostrando un comportamiento que probablemente influyó en cómo llegamos a ser humanos.
Curiosamente, las Heliconius muestran un comportamiento único: son las únicas mariposas que comen polen en su etapa adulta, y tienen un “rango de hogar”, visitando la misma flor cada día. Según Edelman, esto es un comportamiento más típico de los mamíferos.
Así que, si todavía prefieres Dude Where’s My Car? en vez de las complejidades de la genética de las mariposas, al menos dale crédito a estas criaturas por haber puesto a la comunidad científica en un revuelo de admiración.
