En junio de 2001, un anciano tranquilo y de apariencia común tuvo una suerte inesperada cuando llevó a un programa de televisión su antigua manta de su abuela. Para su sorpresa, no solo tenía valor sentimental, sino que resultó ser una pieza invaluable. Según Ted Kuntz, su abuela la recibió de un frontiersman con quien creció, quien a su vez la obtuvo como regalo de la legendaria figura del Viejo Oeste, Kit Carson. Lo que Kuntz no sabía en ese momento era que la manta que llevaba al programa en Tucson, Arizona, era en realidad una manta de jefe de la Primera Fase de los Navajo Ute, con origen en el siglo XIX, y en aquella época se valoraba entre 350.000 y 500.000 dólares. Los espectadores del canal PBS en todo el país quedaron impactados al ver cómo una vida podía cambiar radicalmente en unos minutos.
Pero, como dirían los que no dejan morir la saga de las franquicias de Disney, «¿Qué ocurrió después? Y mientras estamos aquí, ¿qué pasó antes de eso?»
De manta a cheque en blanco
Según un seguimiento de Arizona Public Media de 2016, Kuntz sintió que no podía conservar la manta adecuadamente, dado que se enteró de su gran valor, superior a lo que la mayoría de los astronautas ganan en una década. Por ello, decidió venderla a un comprador anónimo que la donó al Detroit Institute of Arts. Mientras tanto, Kuntz usó el dinero para pagar la casa en la que vivía con su esposa Virginia, sin caer en el típico camino del «hombre que se enriquece rápidamente y arruina su vida». Él declaró que siguió trabajando y no se jubiló hasta los 74 años.
La manta Navajo no fue, en realidad, el objeto más costoso valorado en el programa. Entre otros hallazgos dignos de un tío Rico estaban una colección de cartas de béisbol del siglo XIX valorada en un millón de dólares y un reloj de bolsillo hecho a medida por Piaget por 1.5 millones.
Algunas afirmaciones sobre la manta
El alto precio que se asignó a la manta de Kuntz puede parecer impactante, pero se debe a la calidad del arte y a su lugar en la historia.
Como señala PBS, las mantas de lana Navajo surgieron gracias a un período breve en la historia de la tribu, cuando comenzaron a criar ovejas para obtener lana a mediados del siglo XVII, tras ser introducidas por colonizadores españoles y exploradores. Posteriormente, aprendieron a tejer influenciados por los Pueblo a principios del siglo XVIII. Después de varias décadas de perfeccionamiento, las mantas Navajo se convirtieron en referente en su oficio: en los años 60, su valor oscilaba entre 100 y 150 dólares, aproximadamente la mitad del precio de una casa.
La pieza de Antiques Roadshow era una «primera fase», caracterizada por sus patrones en rayas azules, marrones y blancos, y de las aproximadamente 50 que se conservan en la actualidad, esta es una de las más valiosas.
La historia de la familia Kuntz no refleja necesariamente la suerte de todos los que han pasado de objetos aparentemente insignificantes a grandes riquezas en años recientes, pero ha inspirado a otros, aunque no siempre con finales felices.
Rara pero no imposible
En 2011, Loren Krytzer, de California, vivía con apenas 200 dólares mensuales en discapacidad, tras perder una pierna en un accidente de coche, y necesitaba una ganancia rápida, según NBC News. Vivía en una especie de chabola y buscaba un golpe de suerte con urgencia. La suerte le sonrió cuando vio a Ted Kuntz en Antiques Roadshow. Cuando se dio cuenta de que la manta valorada en el programa en 350.000 a 500.000 dólares era similar a una que su abuela usó para criar gatitos, la llevó a la casa de subastas John Moran Auctioneers. En 2017, la vendieron por 1.5 millones, estableciendo un récord. Con ese dinero, Krytzer compró dos casas y un Dodge Charger modificado, y comentó: «Creo firmemente que estoy aquí porque en su momento di un giro a mi vida… Lo que he pasado, se lo atribuyo a una fe y una fuerza mental fuertes. Sin eso, no habría salido adelante».
Según el Departamento del Sheriff del Condado de Inyo, Krytzer fue arrestado en abril de 2020 por mostrar un arma de mentira en actitud amenazante, resistirse a la detención y disuadir a un testigo que reportaba un delito, entre otras conductas.
