¿Qué fue Poverty Point? Lo explicamos
Aunque desafortunadamente lleva un nombre que hace referencia a una plantación del siglo XIX, el sitio arqueológico conocido como Poverty Point en realidad es un lugar de riqueza histórica inmensa, cuyas civilizaciones indígenas han sido descritas como «ingenieros extraordinarios con conocimientos técnicos muy sofisticados». Muchas de las obras de tierra en Norteamérica fueron durante mucho tiempo atribuídas por colonos blancos estadounidenses a construcciones vikingas, galesas o hindúes, prácticamente a cualquier grupo que no fuera indígena. Incluso cuando se reconocía que las obras habían sido realizadas por pueblos originarios, se consideraba como una curiosidad que «sugiere que las sociedades cazadoras preaglutinadas y pre-cerámicas eran más socialmente complejas de lo que se pensaba anteriormente», según The New York Times.
Esta percepción de que las sociedades no agrícolas no eran «complejas» sigue influyendo en el discurso arqueológico sobre las culturas indígenas en el continente. Así, no solo se suprime la historia de estas sociedades, sino que se borra el conocimiento de estas culturas para mantener una idea lineal de progreso hacia la «complejidad». Hasta 2021, arqueólogos continúan reconociendo que «como comunidad investigadora—y como población en general—hemos subvalorado a los pueblos nativos».
Las obras monumentales en Poverty Point aún no son tan conocidas como las Pirámides de Giza o la Esfinge, ni han sido declaradas maravillas del mundo, pero tal vez en el siglo XXI, serán reconocidas como una faceta de una historia increíblemente intrincada y compleja. ¿Qué fue Poverty Point? Lo explicamos.
Una breve historia del Periodo Arcaico
El período de 7,000 años que va desde la inundación de la conexión terrestre de Bering, alrededor del 8000 a.C., hasta la difusión del maíz en partes de Norteamérica, entre aproximadamente 1000 y 800 a.C., se conoce como el Período Arcaico. Este período también es precedido por el Período Paleoindio (12000-8000 a.C.) y el Período Pre-Paleoindio, que abarca desde 17000 a.C. hasta 12000 a.C.
Según 64 Parishes, el período Arcaico se divide en Temprano, Medio y Tardío. A lo largo de estos 7,000 años, los grupos indígenas de Norteamérica experimentaron numerosos cambios. Uno de los más importantes fue el aumento del nivel del mar al terminar la Edad de Hielo. Con las costas emergiendo de los glaciares y los ríos estabilizándose debido a los altos niveles de agua, estos nuevos entornos y fuentes de alimento fueron incorporados en diversas culturas.
Se cree que Poverty Point fue principalmente construido durante el Tardío Arcaico, que abarca desde circa 2000 a.C. hasta aproximadamente 1000 a 800 a.C. Pero, aunque hoy en día se considera uno de los obras de tierra más importantes del Arcaico, otras construcciones también datan del Medio Arcaico.
El nombramiento del Período Arcaico
La mayoría de los nombres que se asignan a los períodos de tiempo en los que habitaron los pueblos indígenas en Norteamérica tienen un enfoque eurocéntrico. Según el Departamento de Archivos e Historia de Carolina del Sur, el Período Arcaico es seguido por lo que llaman el Período Woodland, que duró 4,000 años desde 3000 a.C. hasta 1000 d.C., y por el Período Mississippiano, que duró menos de 600 años, desde 1000 d.C. hasta 1520.
Los arqueólogos sitúan el fin del Período Mississippiano con la llegada de colonizadores europeos en Norteamérica y llaman a este período inicial de colonización la Periodo Exploratorio, que duró de 1520 a 1670. Es a partir de entonces que los pueblos indígenas de Turtle Island empiezan a ser reconocidos en la historia oficial, en lo que se denomina el Período Histórico, que se extiende desde 1670 hasta la actualidad.
En «El Amanecer de Todo», David Graeber y David Wengrow comentan que llamar a este período Arcaico «es en realidad una etiqueta cronológica que parece una bofetada». Al denominar un período como «arcaico» se implica que «antes de que sucediera algo importante» esa fase existía. Algunos arqueólogos comparan con otros períodos en culturas como los griegos antiguos, pero pocos abarcan siete milenios. Nombrar la era histórica como «Histórica» implica que nada importante ocurrió antes, aunque la realidad demuestra lo contrario.
¿Qué es Poverty Point?
El sitio monumental de Poverty Point, situado en el valle inferior del río Mississippi en el noreste de Luisiana, es uno de los mayores y más complejos sitios arqueológicos en Norteamérica. Conocido como «la estructura de tierra geométrica más grande y compleja» del continente, se construyó aproximadamente en 1600 a.C. y abarcaba más de 200 hectáreas, según «El Amanecer de Todo».
Compuesto por una serie de terrazas de tierra en forma de C y seis montículos, el sitio parece un gigantesco anfiteatro hundido. La Servicio de Parques Nacionales indica que cada terraza tenía aproximadamente 150 pies de ancho y 6 pies de alto, dispuestas en semicículos concéntricos que terminaban en la orilla del Bayou Macon, con una presencia abundante de artefactos en el lugar.
La mezcla de diferentes tipos de suelo en una receta calculada para fortalecer las estructuras ha permitido la resistencia a la erosión; estas obras han permanecido sólidas por más de 3,000 años. Se estima que se movieron entre 1 y 2 millones de metros cúbicos de tierra para construirlas. Como Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, su planificación es única en comparación con otras obras en Norteamérica.
Construcción de los montículos
La construcción de estas estructuras fue a la vez rápida y lenta. Algunos montículos, como los de Jackson y Motley, se construyeron durante el Medio Arcaico (circa 3900-3600 a.C.). Otros, como el Montículo de Ave, tardaron solo tres meses en levantarse, según Science Daily.
El resto de las terrazas probablemente se construyeron durante varios siglos. Los autores Graeber y Wengrow señalan que levantar estas obras requirió una enorme cantidad de trabajo humano, con un esquema de planificación muy cuidadoso, aunque aún se desconoce cómo se organizó esa labor. La porción de las obras que antes se creía natural o naturalista, ahora se comprende como parte del trabajo humano organizado.
La mayoría de las construcciones ocurrieron en el período Tardío Arcaico, pero el evento final en la construcción del Mound D ocurrió en el Período Mississippiano, entre 1100 y 1150 d.C., abarcando así casi 6,000 años de interacción indígena con estos monumentos.
El Mound de Ave
El Mound de Ave, también conocido como Mound A, es el más grande, con casi 70 pies de altura y dimensiones de 700 por 800 pies en su base. Se interpreta comúnmente como una representación de un ave, aunque las interpretaciones varían; algunos lo ven como búho, otros como halcón. La académica Choctaw LeAnne Howe sugiere que parece un ave rapaz, específicamente un halcón de cola roja, y que su forma puede simbolizar una narración en sí misma, como un relato de caza y vuelo. Algunos investigadores también han planteado que el diseño de las terrazas podría tener intenciones astronómicas, en línea con las hipótesis sobre su posible función ceremonial y calendádica.
¿Quién construyó Poverty Point?
La cultura responsable de estas obras recibe también su nombre, la cultura Poverty Point, misma que habitó en el valle inferior del Mississippi entre 1730 y 1350 a.C. Se sabe que eran cazadores, pescadores y recolectores, que aprovechaban una abundancia de recursos silvestres y vivían sin agricultura ni escritura. Sin embargo, demostraron ser «ingenieros altamente capacitados», como lo evidencian las estructuras monumentales.
Antes de Poverty Point, ya existían en la región otros montículos y estructuras, producto de una larga tradición de construcción de obras de tierra. La cultura Poverty Point desarrolló un comercialización notable en piedras de alta calidad y otros artefactos hechos de loess y arcilla, importando aproximadamente 78 toneladas de piedra exótica. La ausencia de restos óseos o enterramientos sugiere que quizás los huesos se disolvieron o están enterrados en zonas no exhumadas.
La vida en las obras de tierra
Los arqueólogos tienen diversas teorías sobre la función de las obras en Poverty Point. La falta de tumbas y la ambigüedad en los datos sugieren que quizás no fueron residencias permanentes, aunque se han encontrado gran cantidad de herramientas, armas y objetos decorativos que parecen venir de distintas regiones, lo que indica un importante intercambio comercial y cultural.
Algunas hipótesis sostienen que estas obras podrían ser expresiones de geometría sagrada relacionadas con calendarios y movimientos celestiales, como sugiere el nombre Earth Island para uno de los montículos. Lo que es indudable es que fueron una estructura de escala masiva, centro de redes de comercio y movimientos en la región.
¿La primera ciudad?
Existe debate sobre si las obras de Poverty Point pueden considerarse una ciudad. Su diseño, con terrazas concéntricas, recuerda asentamientos neolíticos como Nebelivka en Ucrania, considerada una de las primeras ciudades del mundo. Sin embargo, no hay evidencia concluyente de viviendas o estructuras residenciales permanentes. Algunos la ven como una cultura compleja y otros simplemente una comunidad sin centro administrativo definido, ya que no se ha hallado evidencia de gobernanza o jerarquía clara.
¿Qué fue de Poverty Point?
Lo que ocurrió con las estructuras y sus creadores aún es un misterio para los arqueólogos. No parece que haya un final definido, ya que hay evidencias de retornos periódicos al sitio a lo largo de la historia. Se piensa que fue abandonado antes del 500 a.C., pero hallazgos de cerámica data hasta 1100-1150 d.C., lo que sugiere una presencia continua. Otros hipótesis indican que cambios en las costas o inundaciones habrían causado desplazamientos, aunque algunos expertos señalan que no se reestableció en un lugar más seguro.
La primera excavación
La primera noticia moderna sobre Poverty Point fue por Jacob Walter en los años 1830s, quien describió el sitio como un «pueblo indígena». Sin embargo, no le prestó atención particular ya que buscaba minas de plomo. En 1843 se compró la tierra y en 1851 la plantación tomó el nombre de Poverty Point. No fue sino hasta 1953, con la recuperación de una fotografía aérea, que el sitio empezó a atraer atención, llegando a ser oficialmente declarado Monumento Nacional en los años 60 y Patrimonio de la Humanidad en 2014.
No es el más antiguo
Aunque es considerado el más grande en Norteamérica, Poverty Point no es el más antiguo. Otros sitios como Watson Brake en Luisiana, construido alrededor de 3500 a.C., datan de antes y se estima que su construcción tomó más de 600 años. Además, los montículos Hopewell en Ohio y Cahokia en Illinois también datan de diferentes períodos. Actualmente, hay disputas legales sobre el reconocimiento de algunos sitios en listas de Patrimonio de la Humanidad.
