Janis Joplin fue realmente una artista adelantada a su tiempo. En una era en la que se esperaba que las mujeres músicos fueran menos intensas y más reservadas que sus colegas masculinos, la originaria de Port Arthur, Texas, rompió todos los estereotipos sobre lo que se esperaba de una mujer en la música popular. Además de cantar con una pasión desenfrenada y poseer una voz mucho más áspera y potente que la de la mayoría de las vocalistas de su época, Joplin no se cortaba en expresarse fuera del escenario. Tenía relaciones tanto con hombres como con mujeres, según Far Out Magazine, y no dudaba en defenderse si la situación lo requería, como cuando golpeó con una botella de Southern Comfort al vocalista de The Doors, Jim Morrison, por hacerle avances en una fiesta mientras estaba borracho.
Lamentablemente, el estilo de vida de sexo, drogas y rock ‘n’ roll le pasó factura muy pronto a Joplin, quien falleció el 4 de octubre de 1970 por una sobredosis accidental de heroína, uniéndose a una lista creciente de músicos y artistas que murieron a los 27 años. Incluso más triste fue que, en el momento de su muerte, estaba trabajando en su álbum “Pearl”, el cual alcanzó la cima rápidamente en el Billboard 200 y produjo un éxito póstumo número uno en las listas con la canción “Me and Bobby McGee”. A continuación, la historia de la trágica muerte de Joplin, junto con las circunstancias que podrían haberla llevado a esa sobredosis fatal.
Joplin habría estado limpia durante seis meses antes de su muerte
Según recordaba Ultimate Classic Rock, Joplin parecía estar en un buen momento aproximadamente un mes antes de su fallecimiento. Además de que casi había terminado su álbum “Pearl”, disfrutaba colaborar con el productor Paul Rothchild y hacer música junto a su banda, el Full Tilt Boogie Band. Estaba comprometida con un hombre llamado Seth Morgan y, lo más importante, había estado limpia durante unos seis meses en septiembre de 1970, según su manager, John Byrne Cooke.
Aunque todo parecía ir viento en popa, Joplin y su banda estaban alojados en el Landmark Hotel de Los Ángeles mientras grababa “Pearl”. Para alguien con una conocida adicción a la heroína, ese era el peor lugar para estar, como recuerda David Crosby en su autobiografía, “Long Time Gone”, quien afirmó que el Landmark era famoso por su cercanía a los traficantes en la calle.
Cooke precisó que el entusiasmo de Joplin por trabajar en lo que sería un álbum clásico quizás no fue suficiente para evitar que volviera a conseguir droga cerca de su hotel. “Hay cosas sobre la grabación que son aburridas, incluso si estás realmente emocionado con tu productor y tu música”, explicó. “Cuando Janis se aburría, empezaba a escapar otra vez”.
El día de su muerte, Joplin debía grabar las pistas vocales de Pearl
Todo parecía seguir la rutina habitual la noche del 3 de octubre de 1970, cuando Joplin llegó al estudio para escuchar la pista de respaldo de “Buried in the Blues”, con su banda, el Full Tilt Boogie, según Ultimate Classic Rock. Después de decirle a Rothchild que regresaría al día siguiente para grabar sus voces, Joplin y sus compañeros de banda fueron a Barney’s Beanery a tomar unos drinks. Luego regresó al Landmark Hotel, pero no asistió a la sesión de grabación al día siguiente.
Preocupados por la inesperada ausencia, Rothchild llamó a Cooke, quien intentó contactar a Joplin llamando a su habitación. El manager condujo hasta el hotel tras varios intentos fallidos de comunicación, y la encontró en su habitación “acostada en una posición incómoda”, con cuatro billetes de dólar, dos monedas de vequintos, en la mano, y un paquete de cigarrillos en la mesa de noche. En su libro, “On the Road with Janis Joplin”, Cooke narró que la cantante parecía haber comprado los cigarrillos en una máquina expendedora del vestíbulo del hotel, regresó a su habitación y se desplomó, golpeando la cabeza contra la esquina de la mesa antes de poder encender uno. Esto explicaba la herida en su cabeza que se observó tras encontrarla sin vida.
Varias teorías intentan explicar la muerte de Joplin
Aparte de cómo Joplin tenía acceso fácil a traficantes en el momento de su muerte, existen otras teorías que buscan dar contexto a la tragedia. Laura Joplin escribió en “Love, Janis” (a través de Ultimate Classic Rock) que su hermana compró heroína la tarde antes de fallecer a un traficante llamado George, que normalmente encargaba a un químico verificar la droga antes de venderla. Pero, como el químico no estaba ese día en la ciudad, George, sin saberlo, vendió a Janis un lote de heroína “de 40 a 50 por ciento de pureza”, hasta 10 veces más potente de lo habitual.
Sobre las razones por las que Joplin volvió a usar drogas tras estar limpia, su excompañero de banda Peter Albin aseguró que la cantante recuperó la heroína porque bebía mucho más de lo habitual, y eso “no era bueno” para su voz. Se ha especulado también que pudo haber sido abandonada por sus citas: su prometido, Seth Morgan, y su amante intermitente, Peggy Caserta. Según Far Out Magazine, que afirma que Janis invitó a ambos a un trío “o al menos, a divertirse”, pero cuando no aparecieron, decidió consumir heroína sola, sucumbiendo finalmente a una sobredosis letal.
