Además de los cuatro espíritus que lo visitan en una sola noche, los personajes de la historia de Charles Dickens, Un cuento de Navidad, quienes tienen un mayor impacto en la transformación del avaro más famoso de la literatura, Ebenezer Scrooge, son la familia Cratchit. El patriarca de esa familia, Bob Cratchit, ha sido representado en películas por figuras como Mickey Mouse y Kermit la Rana, aunque a menudo queda eclipsado por su hijo menor, Tiny Tim, quien cierra la historia con la línea final más emotiva. Los efectos del cambio personal de Scrooge se reflejan claramente en su beneficencia en la Navidad hacia Cratchit y su familia, en contraste con la avaricia que muestra el día anterior, cuando se niega a proporcionarle carbón.
Según el texto, Cratchit es el único empleado de Scrooge. Pero, ¿qué hace exactamente? Lo que Cratchit realiza depende en buena medida de las acciones de Scrooge. Y, ¿qué es eso? Como explica la Biblioteca del Congreso, eso tampoco está del todo claro. Scrooge (y anteriormente Marley) parece ser un comerciante, aunque nunca se especifica con precisión qué vende. Sus actividades como prestamista son mucho más evidentes, ya que persigue con avaricia a sus deudores. Lo único que el texto especifica es que la firma de Scrooge y Marley incluye (o consiste en) una oficina de contabilidad, lo que implica que ofrece servicios de auditoría o teneduría de libros. Todo lo demás queda a la imaginación del lector o espectador.
El pobre oficinista de Scrooge
Sea cual sea su trabajo, Cratchit siempre estuvo allí para ayudar a Scrooge a conseguirlo. Cuando se presenta por primera vez en el texto, ni siquiera tiene nombre. (Los Cratchit no son mencionados por su nombre hasta que el Fantasma de la Navidad Presente muestra a Scrooge lo que están haciendo.) Es simplemente descrito como “su ayudante, que en una pequeña y desolada oficina, en un espacio estrecho, copiaba cartas”. Aunque el término ‘oficinista’ tiene raíces en la Edad Media, cuando refería a personas en cargos religiosos (“clérigo”), como explica VictorianLondon.org, en la era victoriana, paso a significar a cualquier persona “trabajando en departamentos comerciales o de comercio que requieren escritura a mano”.
Así, aunque un oficinista podría realizar tareas administrativas variadas, como contabilidad, revisión de textos o archivo de registros, el papel principal de Bob Cratchit parece ser como copiador, reproduciendo a mano las cartas de Scrooge incluso cuando la tinta se congela. Aunque requiere alfabetización y buena caligrafía, no demanda mucho más, como juicio, análisis o compromiso mental profundo. Es un trabajo de cuello blanco, aunque en su nivel más bajo, por apenas 15 chelines semanales, una miseria que apenas alcanza para alimentar a su familia y ni siquiera le permite comprar un abrigo. Es decir, con esa paga anual de 39 libras, Cratchit vive en la pobreza. En comparación, un oficinista victoriano ganaba aproximadamente 90 libras al año.
La vida de un oficinista victoriano
Aunque el puesto de oficinista tenía una posición social relativamente elevada frente a trabajos más manuales, la BBC explica que a menudo era un trabajo de monotonía y dedos impregnados de tinta. La copia de cartas como la de Cratchit era repetitiva y agotadora, dejando a los oficinistas exhaustos al finalizar el día. Por ello, algunos argumentan que el trabajo físico podía ser preferible, ya que es mejor estar cansado por el trabajo, que estar cansado de él. Además, el trabajo clerical implicaba largos períodos de aislamiento, y en los años 60, los oficinistas desaparecían misteriosamente por pasillos y puertas que conducían a escaleras estrechas, en algunos casos hacia pequeñas oficinas como la que ocupaba Cratchit, otros en almacenes sombríos que parecían prisiones.
Para mediados del siglo XIX, el puesto de oficial de oficina había perdido buena parte del estatus social que inicialmente le otorgaba ser parte de la pequeña clase alfabetizada, y los salarios cayeron al mismo tiempo, ya que el número de oficinistas aumentó de 140,000 en 1851 a casi un millón en 1911. Gran parte de su salario se destinaba a mantener la apariencia de un estilo de vida de cuello blanco, con trajes negros y viviendas decentes, a menudo alquilando habitaciones a trabajadores manuales que probablemente ganaban más que los oficinistas.
La obsesión de Dickens con los oficinistas
Bob Cratchit no fue el único oficinista del que Charles Dickens escribió. Dickens trabajó como ayudante legal antes de dedicarse al periodismo y convertirse en uno de los autores más influyentes de la historia. En su obra, incluye 104 personajes oficinistas, reflejo de su conocimiento del mundo clerical. Además, Dickens criticaba constantemente las clases sociales y sus injusticias, y la figura del oficinista reflejaba los esfuerzos de la época por ascender en la jerarquía social mediante promociones y aumentos, que muchas veces estaban condicionados por apariencias y prejuicios, incluyendo la apariencia física y el tono de voz. Aunque estas prácticas se consolidaron después de Dickens, evidentemente reflejaban las injusticias sociales que él denunciaba con dureza. Es un ejemplo claro de cómo todos podemos mejorar la empatía con los Bob Cratchit de nuestras vidas.
