En un día húmedo de agosto de 2019, dos entusiastas de los detectores de metales estaban entrenando a un pequeño grupo de amigos en el Valle de Chew, cerca de Somerset, cuando detectaron una señal, según informa la BBC. Sin necesidad de profundizar mucho en el suave y lodoso suelo del oeste de Inglaterra, encontraron algo que hizo que se erizaran los pelos de la nuca: una moneda de plata, estampada con la figura de Guillermo el Conquistador (como la que aparece arriba). Este rey de Inglaterra desde 1066 convirtió la moneda en un objeto de más de 900 años de antigüedad, o incluso más. Los detectores siguieron excavando, ignorando la llovizna que rápidamente se convertía en una tormenta. Poco debajo de la primera moneda de plata encontraron muchas más. El grupo de amigos terminaría contando un total de 2.528 monedas de plata, haciendo que el Tesoro del Valle de Chew fuera el conjunto de riqueza más grande descubierto en la historia de Gran Bretaña.
Uno de los cazadores de tesoros, Adam Staples, comentó: «Encontrar solo dos monedas sin relación sería casi imposible. Y cuando empezaron a sonar más beeps, de dos a diez, de 50 a 100, ¡impresionante, cuántas habrán! … A partir de ese momento fue algo alocado». La ley inglesa define como «tesoro» cualquier objeto hecho con al menos un 10% de oro o plata que tenga al menos 300 años de antigüedad, incluyendo solo ciertas circunstancias especiales para las monedas. Un conjunto de objetos de 900 años de antigüedad entra en esa categoría, por lo que Staples y sus amigos reportaron el hallazgo a su fiscal, en cumplimiento con la ley, según detalla una página del Museo Británico y Amgueddfa Cymru.
Un tesoro invaluable
Al día siguiente, las monedas fueron entregadas al Museo Británico en Londres, donde los expertos las contaron y registraron. Aproximadamente la mitad de ellas fueron acuñadas durante el reinado de Harold II, el último rey saxón de Inglaterra. Estas llevan la palabra «pax», o paz, una ironía trágica, ya que Harold sería derribado y asesinado en Hastings. Las restantes fueron acuñadas bajo su sucesor, Guillermo el Conquistador. En un detalle fascinante, muchas monedas habían sido cortadas en medio o en cuartos: en esa época, Inglaterra todavía no había comenzado a acuñar mediospeniques o farthings, por lo que para pagar cantidades menores a un penique, las personas tenían que usar fracciones literales de la moneda.
Gareth Williams, del Museo Británico, declaró a Current Archaeology que «cinco peniques completos eran suficientes para comprar una oveja, por lo que medio penique todavía representaba una cantidad considerable… El conjunto completo del tesoro equivale a un rebaño de más de 500 ovejas, o a los ingresos anuales de una gran finca».
La gran pregunta que queda es: ¿por qué alguien enterraría tanto dinero? La publicación Current Archaeology especula que los años posteriores a la conquista normanda habrían sido tumultuosos; fácilmente se puede imaginar que alguien considerara su dinero más seguro en un campo que en su propia casa. Sea cual sea su motivo, poco sospechaban que el dinero que enterraron tardaría 900 años en volver a salir a la luz.
