Cuando se piensa en la India, puede imaginarse un país completamente unificado con una cultura compartida. Sin embargo, existen similitudes culturales además de las derivadas del hinduismo, budismo e islam. La realidad es que, dentro de la India moderna, la identidad se relaciona en gran medida con los estados o localidades, no con una nación única. La República de la India, tal como la conocemos hoy, fue fundada en 1947 tras aproximadamente un siglo de dominio británico que empezó en 1858, cuando India fue conocida como el «raj» o «reino» en hindi, según explica la BBC. En ese momento, Pakistán, con mayoría musulmana, se separó como un país independiente, como detalla The Conversation.
Antes de 1858, la Compañía de las Indias Orientales (una compañía inglesa) había incrementado su poder en la región. Según Data Flair, décadas de tensiones acumuladas, desde que el Imperio Mogol firmó un acuerdo comercial con la compañía en 1613, estallaron en la Batalla de Plassey en 1757. En esa batalla, el nawab (gobernador) de Bengala, Siraj-ud-Daula, marchó con 500 elefantes de guerra y 50,000 soldados hacia el fuerte de Fort William en Calcuta (hoy Kolkata), y logró la victoria, según History Today. Este evento sentó las bases para la retaliación británica, el caída del dominio mogol y una serie de revueltas y levantamientos entre 1757 y 1858.
¿Qué desencadenó la Batalla de Plassey? El incidente del «Pozo Negro» de Calcuta, ocurrido el 20 de junio de 1756, que puede considerarse una tragedia real o una operación de bandera falsa.
Las tensiones entre los gobernadores locales y la Compañía de las Indias Orientales
Antes de la Batalla de Plassey, el Imperio Mogol había entrado en declive tras la muerte de su líder más respetado, Aurangzeb, en 1707. Como explica History Discussion, la guerra por la sucesión entre sus hijos debilitó aún más el imperio, permitiendo a la Compañía incrementar su influencia en la región. Pronto, el territorio indio se vio dividido entre gobernadores locales — los nawabs — y las posiciones de la compañía inglesa.
Fort William, construido en 1690 para proteger uno de estos puertos en Calcuta, se convirtió en un símbolo una presencia británica en la zona. Como indica History Today, los británicos estaban preocupados no solo por su conflicto con el nawab de Bengala, sino también por la competencia territorial de los franceses.
Cuando los británicos comenzaron a reforzar Fort William contra los franceses, esto provocó la ira de Siraj-ud-Daula, el joven nawab de Bengala, que había heredado el poder de su abuelo. En 1756, reunió a una fuerza desproporcionada (50,000 soldados, 500 elefantes y 50 cañones) y atacó el fuerte, enfrentándose a los 170 soldados británicos. En ese ataque, los británicos huyeron y el oficial John Zephaniah Holwell quedó a cargo, sin experiencia en combate. Para el 20 de junio, se rindieron.
La batalla desigual y la tragedia del Pozo Negro
Se sabe que los prisioneros británicos fueron confinados en una pequeña celda con poca ventilación en pleno verano, llamada el «Pozo Negro de Calcuta.» Los internos sufrieron, lucharon y trataron de sobrevivir hasta que, a las 6 a.m. del día siguiente, solo quedaron vivos 23. El resto fue descrito como un «montón de cadáveres,» según Historic UK.
El oficial Holwell describió que estaban «ciento cuarenta y seis desgraciados… apretados en un cubo de unos 5.49 metros, en una noche calurosa y húmeda en Bengala, rodeados por muros ciegos.» Aunque esta descripción suena horrible, muchos creen que fue exagerada. El tamaño de la celda y el número de personas probablemente no superaron las 65, y algunos incluso sugieren que Holwell pudo haber inventado toda la historia, explica ThoughtCo.
Cuando la noticia llegó a Inglaterra, la clase mercante, que tenía mucho dinero en juego, convirtió la historia en propaganda antiindia. Argumentaban que la única forma de mantener seguros a los británicos en la India era sometiendo la nación bajo la corona, como se relata en Atlas Obscura. Casi un año después, en junio de 1757, el gobernador Robert Clive lideró un ejército de 2,500 hombres y derrotó a las fuerzas de Nawab en la Batalla de Plassey, tomando control de Calcuta. La independencia de la India no sería alcanzada hasta 200 años después.
