En el contexto de la historia, no hace tanto tiempo que Japón, como sociedad, estuvo en gran parte cerrado al resto del mundo. Para muchos occidentales, todavía existe un aire de misterio en torno a la cultura e historia japonesa, y uno de los aspectos más opacos de esa cultura es la familia imperial japonesa. En particular, el ocupante del Trono del Crisantemo — el emperador de Japón.
Para la gran mayoría de las personas vivas hoy en día, el emperador de Japón fue Tsugu Akihito. Akihito ascendió al trono en 1990 tras la muerte de su padre, Hirohito, quien gobernó durante la desastrosa participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial (y cuya responsabilidad en esa agresión militar aún se debate intensamente). Akihito fue un monarca muy diferente a su padre en muchos aspectos, pero siguió siendo en gran medida desconocido para el público en general. Su imagen pública era la de un hombre elegante, sonriente, de cabello plateado, y esa era la mayor parte del conocimiento que la gente tenía sobre Akihito.
Pero el emperador de Japón es un ser humano como cualquier otro, y hay niveles de Akihito que la mayoría de nosotros desconocemos. De hecho, ha sido un ocupante del Trono del Crisantemo notablemente único en muchos aspectos. Aquí te presentamos la verdad no contada del Emperador Akihito.
Akihito descendió de una familia antigua
Para los estadounidenses, el concepto de antigüedad es difícil. Nuestra nación tiene menos de 250 años, aunque las civilizaciones indígenas que desplazamos son mucho más antiguas. E incluso el imperio del que nos independizamos data de poco más de mil años.
El Emperador Akihito fue el quincuagésimo quinto emperador de Japón. Como señala BBC News, la línea familiar de Akihito remonta al menos a unos impresionantes 2.600 años, siendo la monarquía hereditaria más antigua sin interrupciones en la historia mundial. The Brink ofrece una forma asombrosa de pensar en esto: Solo ha habido una dinastía imperial en Japón, la Dinastía Yamato.
La historia más antigua de la casa imperial japonesa está envuelta en mitos y misterios. The Culture Trip explica que su fundación se fecha tradicionalmente en el 660 a.C., cuando el primer emperador, posiblemente mitológico, Jimmu, ascendió al trono. Pero los registros históricos fiables no existen hasta el siglo VI con el emperador Kinmei. Japan Zone señala que las crónicas más tempranas de los orígenes de la familia imperial datan del siglo VIII, y generalmente involucran a la diosa del sol Amaterasu Omikami repartiendo símbolos imperiales, lo que hace que toda esa historia sea un poco dudosa. Pero incluso si se excluyen los primeros mil años de historia imperial japonesa, sigue siendo la monarquía más antigua del mundo por un amplio margen.
Akihito fue el primer emperador en retirarse en 200 años
Según NPR, en abril de 2019, el Emperador Akihito se convirtió en el primer emperador japonés en retirarse y abdicar en más de 200 años. Sorprendentemente, The Washington Post informa que la abdicación en realidad no era inusual para los monarcas japoneses en épocas pasadas. Incluso existe un término oficial para los emperadores retirados: «daijo tenno» o «joko.»
Como señala Smithsonian Magazine, el último emperador en retirarse fue Kokaku, quien se apartó en 1817 en favor de su hijo. Pero, según BBC News, el papel del emperador cambió con la Restauración Meiji, una especie de revolución en Japón que le otorgó verdadera (y total) autoridad política. Esencialmente, convirtió el cargo en un puesto vitalicio, eliminando la posibilidad de abdicar fácilmente, una regla que persiste después de la Constitución de 1947 que transformó radicalmente el gobierno y la sociedad japoneses.
La constitución moderna también prohíbe al emperador participar en política, incluso en declaraciones públicas que puedan influir en la política. Por ello, cuando Akihito planteó en 2016 la idea de retirarse por motivos de salud, tuvo que ser sutil e indirecto. Tras expresar preocupación por su salud y su capacidad para cumplir con sus deberes, la legislatura japonesa aprobó una ley especial que le permitió abdicar en favor de su hijo, el Emperador Naruhito, en 2019.
Akihito se casó con una plebeya
El Emperador Emérito Akihito nació en 1933. En «La Casa Imperial de Japón en la Era Posguerra, 1945-2019», el historiador Kenneth J. Ruoff señala que, como príncipe heredero, se asumía que Akihito se casaría con alguien de la aristocracia tradicional japonesa — incluso después de que esta fuera oficialmente abolida bajo la constitución de 1947. Como indica CNN, esta era la tradición de la familia imperial durante más de 2,000 años.
Pero entonces, Akihito conoció a Michiko Shoda en un partido de tenis en 1957 y se enamoró de una plebeya. The Washington Post reporta que al principio hubo mucha resistencia a la relación, con muchos dentro de la familia imperial intentando bloquear el matrimonio. Pero CNN dice que el público japonés se fascinó con Michiko, y el encuentro fue conocido como el «matrimonio del amor.» La prensa japonesa publicó innumerables historias sobre la pareja, y a menudo destacaba el simbolismo democrático de que el príncipe heredero eligiera a su esposa «entre la gente.»
Britannica y Encyclopaedia Britannica indican que el hijo y heredero de Akihito, el actual Emperador Naruhito, también se casó con una plebeya, lo que representa un alejamiento aún mayor de la tradición. Sin embargo, como explica ABC News, esto puede ser más una decisión práctica que romántica: hay pocas opciones de matrimonio con personas aristocráticas adecuadas para la familia imperial. De hecho, la reducción del tamaño de la familia imperial y el descenso en la importancia de la nobleza en Japón hacen que casarse con plebeyos sea probablemente la norma en adelante.
Akihito no fue considerado un dios
Britannica explica que la familia imperial japonesa fue tradicionalmente considerada descendiente de la diosa del sol Amaterasu. Como señala Time, el emperador de Japón fue durante siglos una figura central, considerado divino y demasiado sagrado para participar en política o gobierno diario. De hecho, el país estuvo gobernado en gran medida por líderes militares hasta la Restauración Meiji, que transformó al emperador en una figura poderosa conservando sus pretensiones divinas.
Tras la derrota en la Segunda Guerra Mundial, se revisó completamente la constitución, y se negó explícitamente la divinidad del emperador. Pero Hirohito, el padre de Akihito, había ascendido al trono como un dios. Por ello, Akihito fue el primer emperador de Japón en subir al trono como un simple mortal. Sin embargo, en Japón hubo quienes se aferraron a las viejas maneras y se negaron a aceptar esto. The Baltimore Sun informa que hubo controversia en Japón respecto a la ceremonia religiosa costosa y secreta en la que participó Akihito en su ascenso.
La ceremonia Daijo-sai solo la presencian miembros de la familia imperial y sus servidores. En 1990, el gobierno se vio obligado a emitir un comunicado oficial asegurando que ninguna parte de la ceremonia proclamaba a Akihito como dios. Cuando su hijo Naruhito ascendió, se repitió la ceremonia, y sigue siendo muy controvertida por su coste y carácter secreto, según Associated Press.
Akihito evitó los medios de comunicación
Akihito nació en un mundo muy diferente al que conocemos hoy. En 1933 no existía la televisión pública, y al ascender al trono en 1990, la internet todavía estaba en su infancia y las redes sociales aún estaban por llegar. No es de sorprender que evitara la mayoría de los medios. Era una figura muy pública — Britannica destaca que él y su esposa Michiko eran conocidos como viajeros del mundo y «embajadores de buena voluntad» de Japón. Sin embargo, evitaban ocasiones públicas como las que suelen aceptar políticos y otros miembros de la realeza. Por ejemplo, BBC News señala que la primera vez que Akihito apareció en televisión — y la primera vez que cualquier emperador japonés lo hizo — fue en 2011, tras los devastadores terremotos y tsunamis. Eso fue 21 años después de su coronación.
Parte de la reticencia de Akihito a participar en plataformas mediáticas se debe a su imagen imperial. Según Smithsonian Magazine, el emperador es un cargo ceremonial destinado a ser apolítico y apartado de la vida pública — casi una figura religiosa. En 2014, cuando una escolar tomó una foto de Akihito y Michiko en un viaje privado y la compartió en Twitter, hubo revuelo porque algunos lo consideraron una falta de respeto e inapropiada, según The Japan Times.
Akihito era también un experto biólogo marino
Para muchos, la idea de nacer en una familia imperial antigua y adinerada implica pasar el tiempo en ocio. Después de todo, ¿de qué sirve ser emperador de Japón si no se puede disfrutar? Pero Akihito nunca fue un príncipe perezoso. Aparte de cumplir con sus deberes imperiales con gracia y dignidad toda su vida, Quartz reporta que además se convirtió en un experto biólogo marino. Fue miembro de la Sociedad de Ichthyología de Japón hasta su ascenso y publicó docenas de artículos científicos en la revista oficial de la sociedad. Incluso fue llamado a presentar su trabajo en conferencias internacionales. Específicamente, Akihito es reconocido como un experto líder en gobios, un especie de pez pequeño con aletas rayadas. Según The New York Times, su prestigio es tal que una especie de gobio (Exyrias akihito) lleva su nombre en su honor.
Este interés científico también corre en la familia. El padre de Akihito, el Emperador Hirohito, fue también un reconocido científico y considerado experto en medusas. Akihito nunca dejó de dedicar tiempo a su trabajo; como indica Open Culture, su artículo científico más reciente fue publicado en 2016, cuando tenía 83 años. El segundo autor del artículo era su hijo menor, el Príncipe Heredero Fumihito Akishino.
Akihito fue criado por tutores
Tsugu Akihito nació en una de las casas imperiales más antiguas de la historia, por lo que no sorprende que su infancia no fuera normal. En «La Casa Imperial de Japón en la Era Posguerra, 1945-2019», el historiador Kenneth J. Ruoff revela que Akihito solo fue criado directamente por sus padres hasta los 3 años. Después, el autor Ben Hills señala en «Princesa Masako» que fue retirado del cuidado directo de sus padres y criado por un equipo de tutores y nodrizas, viendo a sus padres solo una vez por semana en condiciones muy formales.
Su infancia transcurrió casi por completo en tiempos de guerra. En 1946, tras la rendición de Japón, The Los Angeles Times informa que un grupo de educadores estadounidenses fue a Japón y se reunió con el emperador Hirohito. Este solicitó un tutor para su hijo y, pensando en que necesitaba influencias femeninas, específicamente pidió una mujer cristiana. Ella tendría un impacto enorme en la vida del futuro emperador.
Según The New York Times, esa mujer fue Elizabeth Gray Vining, una cuáquera de Filadelfia. Vining, quien tenía 41 años en ese momento, comenzó a interactuar con Akihito con un simple apodo: le dijo que en su aula sería conocido como «Jimmy». Como cuáquera y pacifista convencida, se cree que su influencia fomentó en Akihito un impulso hacia la paz y serenidad durante su reinado. Ambos se mantuvieron en contacto incluso después del fallecimiento de Vining, llegando a hablar por teléfono en 1994, cuando ella tenía 91 años.
Akihito fue alumno de Yoko Ono
Old Tokyo señala que en 1947, el Peers’ School (Gakushuin), fundado en 1842, fue inicialmente creado para la aristocracia y la familia imperial. Hasta 1887 funcionó como una escuela de niñas, y en 1906 se fusionaron en una sola institución. Tras la abolición de la nobleza en 1947, la escuela pasó a ser privada.
Ese año, el príncipe heredero Akihito, con 14 años, comenzó su educación formal, y también allí estudiaba otra persona muy famosa — Yoko Ono. Como indica The Gentlewoman, ambos asistieron a esta escuela elitista, y según BeatlesHistorian.com, fueron muy buenos amigos. Pero la autora Nell Beram indica en «Yoko Ono: Collectora de cielos» que Ono desarrolló una relación mucho más cercana con Yoshi, el hermano menor de Akihito, quien tenía un cierto enamoramiento infantil por ella. Artlyst añade que Ono mostró su carácter rebelde al visitar a Yoshi en la escuela de niños en violación de las reglas.
La escuela, aunque ya no era de nobleza, mantenía su rigor académico. Según Quartz, Akihito se convirtió en un biólogo marino de renombre mundial tras graduarse. Antes de ser uno de los artistas más famosos de la era moderna, Ono fue aceptada en el prestigioso departamento de filosofía de la misma institución.
Akihito fue una figura decorativa
Ser emperador de Japón puede sonar bien, pero solo si imaginas un tipo clásico — alguien con poder real. Sin embargo, Akihito fue un emperador muy diferente; no tenía poder, poca riqueza personal y un gran valor simbólico. Según Time, esa ha sido siempre la realidad. Durante siglos, los emperadores actuaron como títeres, mientras que los shogunes ejercían el poder político real. En el siglo XIX, la Restauración Meiji reconfiguró al emperador como una figura mucho más poderosa, pero tras la derrota en la Segunda Guerra Mundial, su papel volvió a ser solo ceremonial.
Como explica BBC News, en Japón, Akihito no tenía poder político y su función era principalmente simbólica. Aunque anunciaba decisiones en su nombre, estas las tomaban los funcionarios del gobierno, y se le prohibió hacer declaraciones políticas que puedan influir en los eventos políticos.
Akihito tampoco es especialmente rico. Como indica AP News, aunque la familia imperial fue alguna vez de las más adineradas del mundo, tras la Segunda Guerra Mundial, tuvieron que transferir todos sus bienes al Estado. La familia imperial recibe un presupuesto del gobierno y Akihito percibía un sueldo anual como emperador que equivalía a varios millones de dólares, un ingreso admirable pero lejos de las fortunas que muchos asocian con los monarcas.
Akihito, gran aficionado al tenis
Una de las razones por las que Japón y el mundo entero siempre han sentido afinidad por Akihito es su sencillez. En lugar de comportarse como un emperador extraño y privilegiado, siempre ha mostrado entusiasmo por pasatiempos y pasiones muy cercanas a la gente. Un ejemplo claro es su devoción por el tenis.
Como indica AP News, el amor de Akihito por el tenis cumplía dos funciones: mantenerlo en forma y facilitarle conocer gente con quienes interactuar. Su amigo Kazuo Oda sostiene que el tenis le dio confianza al joven príncipe heredero, y además fue en la cancha donde conoció y se enamoró de su futura emperatriz, Michiko Shoda. Según The New York Times, la historia de cómo Akihito conoció a Michiko en un partido — llamado popularmente «el matrimonio del amor» — provocó una fiebre nacional por el tenis.
En 2019, tras retirarse como emperador, The Japan Times informa que Akihito y Michiko volvieron a la cancha donde se conocieron en 1957. Akihito, ahora con 87 años, ya no juega tenis, pero se dice que ha pasado a jugar ping pong (tenis de mesa).
Akihito transformó el papel del emperador
Cuando Tsugu Akihito nació en 1933, el emperador de Japón era símbolo de poder militar y autoridad. Tras la derrota en la Segunda Guerra Mundial, el destino de la familia imperial estuvo en duda. PBS señala que el general Douglas MacArthur, encargado de la ocupación aliada en Japón, fue presionado para erradicar a la familia imperial. Sin embargo, MacArthur pensaba que Japón necesitaba una base espiritual y decidió reestructurar el papel del emperador en lugar de eliminarlo. El emperador Hirohito, padre de Akihito, ya era una figura de tiempos pasados y no era el instrumento idóneo para estos cambios. Como explica DW, Hirohito intentó modernizar la corte imperial y asemejarse a un monarca constitucional, pero su peso simbólico era demasiado grande para lograrlo con éxito.
Akihito pudo romper con el pasado y redefinir qué significa ser emperador de Japón. Como indica AP News, eligió una esposa plebeya en lugar de una aristócrata de la nobleza antigua, y él y su esposa, la Emperatriz Emérita Michiko, decidieron criar a sus hijos por sí mismos en lugar de dejar esa tarea a sirvientes imperiales. Además, Smithsonian Magazine destaca que la empatía y el trato personal de Akihito durante desastres le consolidaron como un líder positivo, simbólico y espiritual para el país.
La salud de Akihito se deteriora
A lo largo de su vida y durante sus 30 años como emperador, Akihito se convirtió en uno de los personajes más queridos en Japón y en el mundo. Su actitud positiva y su forma genuina de entender su papel lo hicieron muy popular, por lo que su decisión de retirarse en 2019 fue triste para muchos. Lamentablemente, tenía razones fundamentadas, ya que Akihito ya no era un joven. Con 87 años, ha vivido varias crisis de salud recientes que justifican su decisión de dar un paso al costado. Entre ellas, The Guardian reporta que en 2002 fue diagnosticado con cáncer de próstata, pero su tratamiento tuvo éxito. Segundo, a los 78 años, fue hospitalizado con fiebre, bronquitis y neumonía, permaneciendo 18 días en recuperación, con fiebre persistente de 102 grados en algún momento. Poco después, se sometió a un bypass cardíaco que también fue exitoso. Tras estas crisis, comenzó a reducir sus actividades oficiales.
Su retiro en 2019 se debió en parte a sus problemas de salud. En 2020, AP News informó que el emperador emérito sufrió un desvanecimiento en su residencia privada. Después de varios exámenes, se recuperó completamente, pero su salud sigue siendo motivo de atención.
