El recorrido del grano de cacao ha sido, sin duda, largo. Su cultivo probablemente comenzó con los olmecas de Mesoamérica, quienes lo transmitieron al Imperio Azteca. Este último utilizaba el grano como moneda y como base para una bebida conocida como xocoatl (según Smithsonian Magazine). La azúcar refinada llegaría mucho después, por lo que muchas de estas culturas no habrían reconocido al chocolate en su forma moderna como un alimento sólido o dulce.
Aunque Europa se enamoró eventualmente de la bebida cuando se añadió azúcar (a diferencia del uso azteca de chile en polvo), no fue hasta 1847 que el inventor británico Joseph Fry produjo el primer chocolate sólido. A partir de entonces, algunas empresas comenzaron a adoptarlo, como Cadbury Chocolate (que anteriormente vendía chocolate en forma de bebida), o a formarlo desde cero, como las compañías Nestlé y Hershey (según Bulk Candy Store). Sin embargo, la popularidad del chocolate en barra no despegó realmente hasta la Primera Guerra Mundial.
Una guerra mundial que popularizó las barras de chocolate
Las condiciones en las líneas frontales de la Primera Guerra Mundial fueron, por decir lo menos, horrorosas, particularmente en el lodo del Frente Occidental. En conflictos anteriores (y posteriores), las tropas generalmente estaban en movimiento, pero la guerra de trincheras de la Gran Guerra significaba que soldados y ejércitos permanecían estáticos durante meses, enfrentando obstáculos diarios como artillería, enfermedades y hambre. Para brindarles algo de alivio emocional, las raciones de chocolate se volvieron cada vez más comunes en las líneas de suministro británicas y, posteriormente, americanas (History.com).
En el caso de Estados Unidos y sus veteranos, ese disfrute se convirtió en una enorme demanda doméstica de barras de chocolate, especialmente en una época en la que la Prohibición pronto dejaría a muchos en busca de alternativas placenteras. Con el crecimiento del sector, muchos productores nuevos y antiguos comenzaron a establecerse en todo el país, experimentando con diferentes ingredientes a medida que se desarrollaba la industria. Gracias a estos veteranos, para la Segunda Guerra Mundial, empresas como Hershey estaban tan bien establecidas que no dudaron en fabricar productos para el ejército, como barras de chocolate resistentes al calor (We Are The Mighty).
