Muchos rumores circularon, y tanto Astaire como Rogers explicaron la verdad en varias ocasiones, muchas veces en vano. No, nunca fueron pareja, aunque sí compartieron un beso apasionado en una ocasión. No se odiaban, como algunos aseguran, pero sí tenían sus diferencias, principalmente por sus distintas personalidades y particularidades. Astaire recibía más elogios que Rogers, lo cual generó cierta tensión entre ambos, entendiblemente mayor en Rogers.
Su reticencia inicial a trabajar juntos pronto se olvidó tras la enorme popularidad de sus películas. La sociedad no duró tanto como uno podría imaginar, pero lograron navegar la ola musical de los años 30 y quedar grabados en el corazón de los espectadores. Lograron crear una pareja de baile icónica, entreteniendo al público durante la Gran Depresión. En el fondo, nunca perdieron el respeto mutuo, siempre hablando el uno del otro con admiración y aprecio. Aquí se explica la relación entre Fred Astaire y Ginger Rogers.
Rogers no quedó impresionada cuando se conocieron
Aunque su relación no comenzó realmente hasta mucho después, para cuando Ginger Rogers y Fred Astaire formaron dúo, ya habían bailado juntos previamente. Como Rogers relata en su biografía, «Ginger: My Story», ella y Astaire se conocieron en el set de la película «Girl Crazy» en Nueva York en 1930. Alexander Leftwich, director de danza de la producción, no dedicaba mucho esfuerzo al trabajo, así que los productores Alex Aarons y Vinton Freedley llamaron a Astaire para ayudar. Su tarea era perfeccionar los números de baile, por lo que los bailarines, incluyendo a Rogers, actuaron ante él.
En un momento, Astaire tomó el lugar del pareja de Rogers y bailó con ella, en el primer dúo de muchos por venir. Rogers no quedó deslumbrada, aunque sí valoró su capacidad como coreógrafo y bailarín, que coincidía de inmediato con sus propios movimientos: «Pero para mí él era solo un hombre llamado a perfeccionar algunos detalles. No había motivo especial para estar particularmente impresionada. Honestamente, no pensé en él nuevamente».
Se hicieron novios brevemente
La chispa innegable en pantalla nunca se tradujo completamente en algo real en la vida cotidiana; por el contrario, ambos fueron conocidos por su profesionalismo al trabajar juntos. Sin embargo, como admite Rogers en «Ginger: My Story», hubo un momento en que esa chispa pudo haber encendido un fuego real. En 1930, después de bailar juntos en un estudio, Astaire llamó a Rogers y le invitó a una cita.
Astaire llegó vestido con un traje y una corbata de seda, y Rogers optó por un vestido de chiffon de seda, ambos en azul oscuro. Disfrutaron de una cena en el Casino del Parque y algunos bailes — si Rogers temía que Astaire solo bailaba bien en el escenario, quedó tranquila al comprobar que tenía un compañero brillante en privado también. Eddy Duchin, músico, notó y comentó lo bien que se veían juntos, y Rogers sintió que podría haber bailado toda la noche. Sin embargo, compartieron un beso apasionado en el coche, que duró cinco minutos, según Rogers.
Sus vidas tomaron caminos diferentes después de ese breve encuentro, y ninguno de los dos actuó realmente sobre esa atracción mutua. Pero, como recuerda Rogers: «Si me hubiera quedado en Nueva York, creo que Fred Astaire y yo podríamos haber sido algo más serio. Éramos diferentes en algunos aspectos, pero similares en otros. Ambos éramos artistas desde temprana edad, amábamos divertirnos y, sin duda, ambos disfrutábamos bailar».
Al principio, Astaire no quería bailar con Rogers
Según Arlene Croce en «El libro de Fred Astaire y Ginger Rogers«, la vida de Astaire giraba en torno al baile por la influencia de su hermana Adele — mientras todos pensaban que ella estaba destinada a la fama, él entrenaba como su apoyo. Alcanzaron el éxito en Broadway y en el West End de Londres, pero todo se detuvo cuando Adele se casó con un aristócrata británico y abandonó la industria. Astaire quedó desconsolado, pensando en continuar su carrera como solista. Pero volvió a bailar con alguna compañera, esta vez con Rogers en «Flying Down to Rio» en 1933. La química fue tan grande que los estudios de cine no quisieron dejar pasar esa oportunidad, y le ofrecieron una segunda película juntos.
Al escuchar la propuesta, Astaire respondió al productor: «¿Qué es todo esto de que me emparejen con Ginger Rogers? No quiero eso, Leland. No entré en el cine para que me emparejaran con ella o con nadie», según la biografía «Fred Astaire«.
Como señala Rogers en «Ginger: My Story«, ella conocía sus sentimientos en ese momento, pero no le prestó mucha atención. Aunque simpatizaba con su situación respecto a Adele, nunca se opuso a que fueran pareja en pantalla: «Por cada película que hice con Fred Astaire, hice tres o cuatro sin él. Nuestra asociación era limitada solo en su caso, no en el mío.» Para ella, era solo otra película, para él, toda su carrera.
Astaire era mejor bailarín que ella
Como explica Hannah Hyam en «Fred y Ginger: La asociación Astaire-Rogers 1934-1938«, el punto fuerte de Rogers nunca fue solo el baile. Aunque acumulara experiencia en escenario — ganando concursos de Charleston a los 15 años, bailando en vodevil y en Broadway — no era una bailarina entrenada, y eso se evidenciaba en su técnica. Su enfoque principal estaba en las habilidades actorales, bailando solo en películas con Astaire.
Astaire, en cambio, alcanzaba alturas casi míticas en el baile; era conocido como _el_ bailarín, consolidando la imagen de un hombre que hacía tap y ballet en la mente de millones. Como señala Croce en «El libro de Fred Astaire y Ginger Rogers«, Rogers fue la compañera perfecta — adaptando su movimiento al suyo, desarrolló una técnica que igualaba su brillantez, sin opacarla ni sobrepasarla. El resultado fue mágico, una combinación única de energía, lo cual Katherine Hepburn comentó en una ocasión (a través de Enciclopedia).
La hizo trabajar más duro
Fred Astaire era famoso por su perfeccionismo en el trabajo, y el baile no era la excepción. Era igualmente exigente con sus parejas, afirmando en una ocasión: «Todas las chicas con las que he bailado pensaban que no podían hacerlo, pero claro que sí podían. Por eso, siempre lloraban. Todas, menos Ginger. No, no, Ginger nunca lloró» (a través de My Plainview).
Rogers era consciente de sus carencias como bailarina autodidacta y se tomaba en serio su rendimiento. Como menciona en «Ginger: My Story«, incluso el productor Pandro S. Berman notó cuánto trabajaba: «Ha dedicado todos sus domingos, días festivos y noches a ensayar, a grabar canciones después de largas jornadas de trabajo, y nada era demasiado difícil para ella, incluso ir a la Oficina de Vestuario después de medianoche para probarnos ropa necesaria para el día siguiente.» Habla de cómo sus pies sangraban en sus tacones de satén durante el rodaje, pero no se detenía hasta acabar la escena.
Ella afirmó que «detesta el ociar», una declaración confirmada tanto por Astaire como Hermes Pan, director de baile de sus películas (a través de Independent).
Sólo hicieron 10 películas juntos
Aunque alcanzaron fama mundial con sus escenas de baile, Fred Astaire y Ginger Rogers no bailaron juntos mucho tiempo — solo seis años, en los que realizaron nueve películas y otra más años después.
Como describe Adrienne L. McLean en Oxford Bibliographies, su periodo más prolífico fue en los años 30, cuando el género musical alcanzó su pico entre 1933 y 1934. Comenzaron con «Flying down to Rio» en 1933, seguido de «The Gay Divorcee» en 1934, y dos películas en 1935, «Roberta» y la legendaria «Top Hat.» Para ese entonces, el público estaba enamorado del dúo, y sus películas vendían en taquilla sin parar. Continuaron con un ritmo de una película por año: «Follow the Fleet» en 1936, dos títulos en 1937 — «Swing Time» y «Shall We Dance» — y en 1938 «Carefree» y en 1939 «The Story of Vernon and Irene Castle,» poniendo fin a su relación en pantalla. Volvieron a bailar juntos mucho después, en 1949, en «The Barkleys of Broadway,» solo porque Judy Garland perdió ese papel por sus problemas de adicción, y llamaron en Rogers en el último momento.
Pero su fama duró mucho más allá de los años 30, con nuevas generaciones descubriendo sus películas de baile cada década. Los 50 y 60 llevaron sus filmes a la televisión, mientras que en los 70 surgió la revaloración nostálgica, con RKO reestrenando ocho de sus películas en 1976, seguidas por ediciones en VHS y DVD que difundieron aún más su influencia.
Criticó sus disfraces
Como informa Kimberly Truhler, historiadora de cine y moda, Fred Astaire tuvo una influencia importante en el estilo visual de las películas en las que participó. Él dirigía todo, desde los movimientos de cámara hasta su vestuario y el de otros actores, y no dudaba en opinar sobre posibles mejoras o decidir si debían usar un vestido o no.
En «Ginger: My Story«, Rogers relata una ocasión en la que tuvieron un desacuerdo por un vestido. Durante el rodaje de «Top Hat» en 1935, Rogers trabajó con el diseñador Bernard Newman en sus disfraces. Para una de las coreografías con Astaire, «Cheek to Cheek,» imaginó un vestido de satén cubierto de plumas de avestruz, lleno de movimiento y fluidez. El vestido fue confeccionado, pero al momento de usarlo en set, la situación se complicó. El director Mark Sandrich intentó convencerla de usar otro vestido, pero ella insistió, y al final su madre, Lela, tuvo que intervenir. Fue Astaire quien odiaba el vestido de plumas, principalmente por lo poco practicable — durante la danza, las plumas volaban a su cara, boca y por toda la pista. Al día siguiente, Rogers fue recibida con miradas de desdén y silencio en el set, incluyendo a Astaire. Solo unos días después, recibió su disculpa, enviándole una pluma de oro con una nota: «Querido Plumas, ¡te amo!»
Su esposa afectó su relación
Según Rogers en «Ginger: My Story«, cuando ella y Astaire se volvieron a ver en septiembre de 1933, tras meses sin contacto — y algunas cartas de Astaire a las que Rogers no contestó — la actitud de Astaire hacia Rogers era distante y más rígida que antes. Se había casado con la socialité Phyllis Potter, y su carácter rígido y posible celos le afectaron mucho. Rogers relata que «ella era algo insegura en su papel de esposa de un famoso bailarín».
Rogers describe cómo Phyllis solía visitar los sets y demostrar su autoridad tejiendo en voz alta en un rincón. Esto inquietaba a todos, incluido Astaire. Pero Rogers sintió que Phyllis nunca la quiso realmente y estaba muy preocupada por la cercanía entre Astaire y ella. Incluso llegó a consultar a Astaire sobre los guiones y protestar por los besos o abrazos en escenas. Por eso, Rogers cree que nunca hubo besos en pantalla, solo uno.
Siente que siempre estuvo en la sombra de Astaire
El éxito masivo que siguió a sus musicales a menudo se atribuyó más a Fred Astaire que a Ginger Rogers, por ser él un mejor bailarín y también un coreógrafo que ideó varias coreografías en sus películas. Pero, aunque él fue mejor bailarín, ella fue una actriz más hábil, incluso ganando un Premio de la Academia en 1941 por su papel principal en «Kitty Foyle.» Como relata Hannah Hyam en «Fred y Ginger: La asociación Astaire-Rogers 1934-1938«, Rogers era consciente de cómo se percibía su asociación, y lo mencionó en varias ocasiones, incluso en una entrevista en los años 80: «Es interesante que la gente hable de ‘las películas de Fred Astaire’, pero, verás, yo también participaba en ellas y me molesta.» Algunos críticos incluso afirmaban que Rogers solo era una marioneta en manos de Astaire, siguiendo sus instrucciones y sin aportar mucho por su cuenta.
Rogers fue una trabajadora incansable y una luchadora, escogiendo cuidadosamente sus batallas. Nunca olvidó los roles de género en Hollywood, consciente de cómo trataban a hombres y mujeres. En su biografía «Ginger: My Story«, menciona que muchas actrices se ausentaban algunos días de rodaje durante su período, pero ella nunca, trabajando sin faltar un solo día por enfermedad o menstruación. Solo solicitó ausentarse cuando negoció un aumento de salario, considerando que su actitud dispuesta «le permitió perder beneficios económicos».
Se complementaban mutuamente
Para Fred Astaire y Ginger Rogers, el secreto de su éxito residía en sus personalidades complementarias, formando una pareja perfecta — el impecable baile de Astaire y la capacidad de Rogers de adaptarse e improvisar con él. Como Hyam explicó a Patricia Guinot en Cineclub Decaen, la habilidad del dúo para transmitir emociones en el baile, especialmente el romanticismo, fue crucial para su éxito. Superaron incluso sus propios límites en duetos de cortejo, algunos alegres y otros más reflexivos. Aunque Astaire bailó con otras compañeras, más hábiles, ninguna logró igualar a Rogers y su intensidad expresiva.
Según Jeffrey Escoffier (a través de Enciclopedia), Rogers y Astaire crearon un estilo único, que incluía «vaudeville, baile de salón, tap, soft shoe y hasta ballet.» La experiencia de Astaire en ballet y tap les proporcionó una base sobre la que Rogers construyó su movimiento, adaptándolo a su técnica. «Él le da clase, y ella le da sexo», afirmó Katherine Hepburn en una ocasión.
Se llevaban muy bien según sus versiones
Mientras que en pantalla compartían romances, los rumores en la prensa señalaban que en la vida real no se llevaban bien. Sin embargo, tanto Rogers como Astaire siempre rechazaron estos rumores, y Astaire incluso lo mencionó en un acto en homenaje a Rogers en 1979, diciendo: «Hay todo tipo de rumores de que solíamos pelear. Y no era así. Lo he negado durante más de 20 años.» Rogers creía que los rumores eran culpa de los estudios, buscando publicidad.
Como ella misma relata en «Ginger: My Story«, todos los chismes sobre que lloraba en sus trabajos con Astaire eran absurdos, y su relación como colegas nunca estuvo en peligro por conflictos; al contrario, lo pasaban muy bien juntos. Pero, como figuras públicas, la gente siempre asumía mal: «Es cierto que nunca fuimos muy amigas fuera de la pantalla; éramos personas diferentes con intereses distintos. Solo éramos pareja en el cine. Como éramos tan buenos juntos, el público trataba de hacer algo mayor de nuestra relación, incluso cuando estábamos casados con otras personas».
Se crearon mutuamente
Existen diferentes versiones de esta historia, dependiendo de quién la cuente. Muchos creen que la carrera de Rogers realmente despegó solo después de empezar a bailar con Astaire, como indica Arlene Croce en «El libro de Fred Astaire y Ginger Rogers«. Ella señala que Rogers se convirtió en estrella a raíz de su pareja con Astaire, que transformó toda su trayectoria. Alternando entre papeles de chicas buenas y de sabe-todo, nunca encajó en un molde, pero cuando los roles le fueron escritos tras el éxito de «Top Hat», realmente empezó a brillar.
Por su parte, Rogers no estuvo completamente de acuerdo, como destaca en «Ginger: My Story«, y señala que mientras «Flying down to Rio» fue la segunda película de Astaire, también era la vigésima de ella: «Aunque nuestra unión tenía un encanto especial y producía un hechizo único, no fue lo más importante de mi carrera». Astaire reconoció la importante contribución de Rogers a su éxito en 1966, en charla con Raymond Rohauser: «Ginger fue brillantemente efectiva. Ella hizo que todo funcionara. En realidad, ella hizo mucho por ambos y merece gran parte del crédito» (a través de Quote Park).
Según Jeffrey Epstein en su biografía «Fred Astaire«, su éxito también dependió en buena medida del talento excepcional de los compositores en Hollywood en aquellos años, creando canciones pegajosas para que Astaire y Rogers bailaran.
