Parece que un exjugador de las grandes ligas y empresario de artículos deportivos, A.J. Spalding, afirmó que Doubleday era el creador del baseball, basándose en una evidencia frágil proporcionada por una única fuente: el ingeniero minero Abner Graves, quien dijo recordar que Doubleday hizo un esquema de un campo de béisbol en 1839 antes de comenzar un partido en Cooperstown. Sin embargo, hay que tener en cuenta que Graves terminó en un manicomio, según Baseball Monkey, por lo que quizás no sea el testigo más fiable.
Spalding buscaba refutar un artículo del famoso periodista deportivo británico Henry Chadwick, que proponía que el baseball evolucionó de un juego británico que él mismo jugaba de niño, llamado «rounders». Spalding afirmó que el béisbol «fue fundamentalmente un deporte estadounidense y comenzó en suelo americano», reportó NPR. Con firmeza, Spalding defendió que el baseball nació en Estados Unidos. Para respaldar su tesis, ayudó a formar una comisión en 1905, presidida por Abraham Mills, cuarto presidente de la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional, para investigar el asunto. Tras tres años, Doubleday fue declarado el inventor del béisbol, para alegría de Spalding.
El cricket y otros juegos que dieron origen al béisbol
¿Doubleday, héroe de la Guerra Civil, en realidad seguía en West Point como cadete cuando supuestamente empezó la tradición del béisbol y, según NPR, «nunca supo que había inventado el béisbol»? Pero, 15 años después de su muerte en 1893, «fue declarado como el padre del juego».
Sin embargo, la historia falsa, conocida como «El mito de Doubleday», se quedó y forma parte de la historia del deporte. Pero, como apunta History Channel, «la verdadera historia del béisbol es un poco más complicada que la leyenda de Doubleday».
Diversas referencias apuntan a varios juegos similares al béisbol, que datan incluso del siglo XVIII, incluyendo juegos ingleses como el cricket y, efectivamente, el rounders. Variaciones de estos deportes se jugaron en la época de la Revolución Americana. Britannica señala que el juego probablemente sea una «mezcla de varios juegos de palo y pelota», incluyendo algunos posiblemente practicados en el antiguo Egipto o por tribus mayas, aunque la historia inglesa es la más plausible.
La verdad sobre el béisbol
El Club de Beisbol Knickerbocker de Nueva York comenzó en 1845, y fue aquí donde el cajero bancario y bombero voluntario Alexander Joy Cartwright escribió nuevas reglas para el deporte, moldeando lo que algunos llaman el béisbol moderno. Propuso un cuadro en forma de diamante, la regla de tres strikes, las líneas de foul, la distancia entre las bases y también insistió en que los jugadores dejaran de etiquetar a los corredores lanzándoles pelotas… algo por lo que los futuros jugadores siempre estarían agradecidos. Conocidas como las «Reglas de Knickerbocker», las nuevas pautas se usaron en junio de 1846 cuando los Knickerbockers jugaron su primer partido de béisbol estadounidense contra los Nines de cricket.
Aunque Cartwright fundó y dirigió el club, y ciertamente redactó nuevas reglas, NBC Sports señala que «lo que él y su club hacían no era novedoso ni provenía de algún juego único y estadounidense».
El presidente del club, Daniel «Doc» Adams — médico de profesión — añadió a las reglas, como hacer que el juego constara de nueve innings, y formalizó procedimientos durante la primera convención de jugadores de béisbol. A veces se le llama el «Padre del Béisbol» por esto, pero la realidad es que el béisbol es en realidad un producto de su tiempo, creado por varias influencias hasta evolucionar en el juego que todos conocemos y amamos hoy.
