¿Alguna vez te has preguntado por qué Massachusetts, Pensilvania, Kentucky y Virginia tienen en común algo que va más allá de ser simples estados? La respuesta está en un término que quizás hayas oído: ‘comunidad de paz’ o, en inglés, commonwealth. Aunque muchos lo asocian con el Reino Unido, en realidad, estos cuatro estados de Estados Unidos no tienen relación con esa antigua institución colonial. Lo cierto es que, en el contexto estadounidense, llamar a un estado commonwealth es simplemente un título simbólico que refleja su historia y su forma de entender el gobierno.
Estos estados son oficialmente la Mancomunidad de Massachusetts, la Mancomunidad de Pensilvania, la Mancomunidad de Virginia y la Mancomunidad de Kentucky. Aunque sus nombres largos no se usan en la vida cotidiana, en sus constituciones oficiales se refieren a sí mismos de esta forma. Por ejemplo, la Constitución de Massachusetts de 1780 se describe a sí misma como una entidad “libre, soberana e independiente, o estado con el nombre de La Mancomunidad de Massachusetts.”
El término commonwealth comenzó a usarse en 1649, tras la ejecución del rey Carlos I de Inglaterra, en un momento en que Gran Bretaña se convirtió en una especie de república sin monarquía, gobernada por los ciudadanos y unida bajo un mismo gobierno. La palabra hacía referencia a ese período en que el poder residía en el pueblo y no en un rey.
Para entender por qué los fundadores de estos estados insistieron en llamarse commonwealths en sus constituciones, hay que situarse en la época de finales del siglo XVIII. En ese entonces, no existían las Libertades o garantías civiles que hoy damos por hecho. La nación estadounidense apenas comenzaba a gestarse, formada por antiguas colonias británicas que decidieron unirse bajo un gobierno común para defender sus derechos y libertades. Llamarse commonwealth era una forma de afirmar que estaban gobernados por el pueblo, no por un monarca.
Estos cuatro estados — Pensilvania (1787), Virginia y Massachusetts (ambas en 1780), Kentucky (1792) — fueron los segundos, sextos, décimos y decimoquintos en unirse a la nueva Unión. Virginia fue la pionera en 1776, seguida por Pensilvania ese mismo año, Massachusetts en 1780 y Kentucky en 1792. Todos ellos definieron su carácter de commonwealth en sus constituciones, reafirmando su visión de un gobierno liderado por y para el pueblo.
¿En qué se diferencia un commonwealth estadounidense de la Commonwealth británica?
Hoy en día, la palabra commonwealth suele relacionarse con laMancomunidad de Naciones del Reino Unido. Este es un grupo de 56 países que comparten objetivos de cooperación, desarrollo y paz. Pero esta commonwealth es solo una alianza política y cultural, que no tiene relación con los estados llamado commonwealth en Estados Unidos. Ambos términos tienen un origen común en la breve historia de Inglaterra, cuando entre 1649 y 1660, un período en que se abolió la monarquía y se instauró un gobierno liderado por ciudadanos.
Los estados de Australia, Canadá, India, Irlanda, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica, que en su día se autoproclamaron dominios independientes pero leales a la corona británica, inspiraron en su momento la idea de un commonwealth. Sin embargo, en la historia, los estados de Virginia, Massachusetts, Kentucky y Pensilvania ya llevaban aproximadamente 150 años llamándose commonwealth.
