¿Puedes quedarte con un tesoro enterrado si lo encuentras?
El tesoro enterrado es uno de los elementos más románticos y emocionantes de las historias de aventuras y fantasía. Sin embargo, también es una realidad que algunos afortunados han experimentado en sus vidas, despertando la esperanza de que encontrar un tesoro escondido sea posible. Aunque la mayoría de nosotros no nos toparemos con monedas de oro valoradas en millones de dólares mientras paseamos a nuestro perro, como ocurrió en California en 2014, sí existen numerosos tesoros enterrados que esperan ser descubiertos en todo el mundo, incluido Estados Unidos.
Pero, ¿adivina qué? Encontrar el tesoro de un personaje como One-Eyed Willy en las películas no significa automáticamente que la ciudad será salvada de los desarrolladores. La realidad es que, en muchos casos, un tesoro encontrado se rige por la ley del «el que lo encuentra, se lo queda», pero las reglas varían según el estado, ya que no existe una ley federal que lo regule de manera uniforme. Lo que sí asegura la ley federal es que, si se trata de un «tesoro nacional» encontrado en tierras federales y tiene más de 100 años, es propiedad del gobierno de Estados Unidos, según la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos de 1979.
¿Qué constituye un tesoro?
Un «tesoro» generalmente se define como oro, plata o dinero en efectivo que se descubre y no tiene un dueño claramente identificado. La Sociedad de Bibliomanía Numismática (NBS) clasifica los hallazgos en categorías como «malposado, perdido, abandonado o ‘tesoro'». Malposado significa que alguien dejó caer un objeto sin darse cuenta, y perdido alude a algo que se dejó accidentalmente en un lugar. En ambos casos, si nadie busca recuperar el objeto, se considera abandonado. Sin embargo, un «tesoro» se refiere a objetos de gran valor con un propietario original desconocido, lo que influye en si quien lo encuentra puede reclamarlo o no.
En la mayoría de los estados, si tú y tu detector de metales encuentran monedas de oro en lugares como Wisconsin, Arkansas, Oregón, Connecticut, Ohio, Delaware, Nueva York, Georgia, Iowa, Indiana, Maryland o Maine, el tesoro es tuyo según la Regla del Tesoro.
Otros estados consideran que, si se encuentra un tesoro — ya sea enterrado o en áticos, colchones o escondido en objetos — el deber del descubridor es intentar localizar a los propietarios legítimos. En estos casos, la ley puede involucrar a las autoridades, y se da un plazo para que los legítimos reclamantes se presenten. Si no se reporta y se descubre, puede considerarse robo. En ausencia de reclamos creíbles, el hallazgo pasa a ser propiedad del descubridor. Sin embargo, en Idaho y Tennessee, la ley establece que cualquier tesoro encontrado pertenece al propietario del inmueble, no a quien lo descubre, con la intención de prevenir intrusiones no autorizadas en propiedades privadas.
Un ejemplo real
En un caso real, una pareja en California encontró monedas de oro por valor de 10 millones de dólares mientras paseaba a su perro. La pareja descubrió una pequeña lata oxidada sobresaliendo del suelo y, al abrirla, encontró una pila de monedas de oro que databan de mediados a finales del siglo XIX. Al seguir excavando, encontraron varias latas más con un total de 1,400 monedas de oro, incluida una rara moneda de 20 dólares acuñada durante la fiebre del oro. Aunque estaban cubiertas de tierra, estaban en casi perfectas condiciones.
La ley en California exige que cualquier hallazgo de 100 dólares o más sea reportado a la policía. Durante un tiempo, hubo dudas sobre quién tenía derecho a reclamar el botín. ABC News informó que un coleccionista e historiador sugirió que algunas monedas podrían haber sido robadas de la Casa de la Moneda de EE.UU., lo que explicaría su estado casi nuevo, ya que muchas nunca se pusieron en circulación. Sin embargo, el portavoz de la Casa de la Moneda no confirmó si las monedas fueron robadas. Los descubridores del depósito, conocido como la Reserva Saddle Ridge, pudieron conservar su hallazgo porque cumplieron con todas las normativas. La mercancía fue encontrada en su propiedad, respetaron las leyes estatales y no existía ningún reclamo legítimo en su contra. Lo mejor si alguna vez encuentras tu propio tesoro enterrado es consultar las leyes de tu estado y actuar en consecuencia. ¡Buena suerte en tu búsqueda!
