¿Qué Significan las Cuatro Estrellas en un Uniforme Militar?
La mayoría de ustedes probablemente reconozcan el término «general de cuatro estrellas». Se refiere a una persona importante en el ejército o algo similar, y tal vez haya algunas estrellas visibles en su uniforme. Es posible que también hayan oído términos como «general de brigada» o «general de división»—palabras que, sin duda, han sido distorsionadas por películas y series de televisión. Algunos recordarán que una figura pública destacada, como Colin Powell, fue un general de cuatro estrellas. Pero si existen generales de cuatro estrellas, ¿qué pasa con los de tres estrellas? ¿Realmente funciona como las reseñas de Yelp, Google o Amazon? ¿Generales de dos estrellas, de una estrella y así sucesivamente? ¿Cuál es la verdad detrás de todo esto?
No se preocupen, estamos aquí para aclararlo. Sí, las estrellas en general significan un rango de general. Si detectas una, dos, tres o cuatro estrellas en un uniforme militar, significa que esa persona pertenece a la élite más alta del rango militar. En otras palabras, el individuo es un «general» en el Ejército de los Estados Unidos, los Marines, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial (que, debemos recordarlo, existe). Mientras tanto, el rango más alto en las ramas navales, como la Armada y la Guardia Costera, es el de «almirante».
Más allá de esta generalidad, cuantas más estrellas, mayor será el rango. El orden es uno, dos, tres y cuatro estrellas. Así, como en las reseñas online. Luego está el rango de general de cinco estrellas, una posición que solo se ha ocupado en tiempos de guerra y solo nueve veces en la historia, con cuatro de esas ocasiones durante la Segunda Guerra Mundial y dos de ellas corresponden a George Washington y Ulysses S. Grant—solo para mostrar su linaje. A partir de ahí, la jerarquía de los generales se vuelve más compleja.
La Evolución del General Moderno
Los rangos militares modernos no surgieron de la noche a la mañana. Se necesitaron siglos de desarrollo complejo y desordenado para que nuestra jerarquía militar actual tomara forma. Como explica el Museo de Aviación McClellan, el término «general» fue uno de los últimos rangos en consolidarse. Antes del siglo XVI, los reyes podían nombrar un «capitán general» para supervisar el ejército en su lugar, o un «general de colonel» que a su vez nombraba un «teniente general» para ser su adjunto. Dado el solapamiento en términos y funciones, era perfectamente posible que alguien fuera coronel, capitán y general al mismo tiempo. Incluso entonces, «general» no era un puesto permanente—solo era una posición en tiempo de guerra, similar a un general de cinco estrellas en la actualidad.
No fue hasta el siglo XVII que el rol de «general» se volvió permanente. En la guerra de Independencia de Estados Unidos, la nación adoptó las convenciones militares de la época. Desde entonces, el sistema de clasificación ha evolucionado hasta la actualidad, con rangos equivalentes en todas las ramas militares.
El Sistema de Rango en el Ejército
El sistema de rangos del Ejército opera en niveles y se divide en tres grupos: rangos de soldados, oficiales suboficiales y oficiales. Los rangos de soldados incluyen desde E-1 hasta E-9 (soldado raso hasta sargento mayor). Los suboficiales incluyen desde W-1 hasta W-5 (suboficial 1 hasta sargento principal). Los oficiales cubren desde O-1 hasta O-10 (segundo teniente hasta general). El rango más alto en este último grupo es el de general de cuatro estrellas.
Funciones de un General de Cuatro Estrellas
¿Pero qué hace exactamente un general? Básicamente, un rango superior en el ejército significa tener más personas bajo tu mando. También implica más responsabilidad en decisiones estratégicas de alto nivel más que en el mando directo de tropas. Como explica el sitio oficial del Ejército, un sargento (E-5) tiene cuatro personas bajo su mando directo. Este es el elemento organizacional más pequeño del ejército, llamado «equipo». Un sargento de estado mayor (E-6)—el siguiente nivel—gestiona de dos a tres equipos, llamado » escuadrón». Un teniente segundo o primero (O-1 o O-2) gestiona de dos a cuatro escuadrones, equivalente a un «pelotón», y así sucesivamente.
Y así sigue la cadena hasta llegar a los rangos de general, de O-7 a O-10. Desde los menores a los mayores, estos incluyen general de brigada (una estrella), general de división (dos estrellas), general de cuerpo de ejército (tres estrellas) y, finalmente, general de cuatro estrellas. Los generales de brigada (O-7) se cruzan ligeramente con los coroneles (O-6) y dirigen una «brigada» que puede incluir entre 1.500 y 3.200 personas, incluyendo oficiales subalternos, unidades de combate y apoyo, unidades blindadas y fuerzas especiales como los ranger. Cuando se llega a un general de cuerpo de ejército (O-9), liderando un «cuerpo», la responsabilidad puede abarcar entre 20,000 y 40,000 vidas.
Los generales de cuatro estrellas lideran commando conjuntos y responsabilidades diversas, tanto gubernamentales como militares, supervisando los aproximadamente 450,000 militares del Ejército de EE. UU. En 2020, había 14 generales de cuatro estrellas, aunque el general Mark Milley (quien aparece en la imagen) se retiró en 2023, quedando 13 en servicio. Esto representa el mayor número desde la Segunda Guerra Mundial.
¿Cómo Llegar a Ser General de Cuatro Estrellas?
Convertirse en general de cuatro estrellas desde el inicio de la carrera militar es una meta muy ambiciosa. Lleva más de 30 años de servicio y mucho esfuerzo para estar en condiciones de acceder a ese rango. Además, los generales deben ser oficiales comisionados, y estos pueden comenzar su formación entre los 17 y 35 años, por lo que alguien puede alcanzar este nivel entre los 47 y los 65 años. En ese período, deben avanzar en los rangos demostrando su idoneidad para el puesto.
El camino hacia el rango de general es arduo y está detallado en la página oficial de reclutamiento del Ejército. El primer paso es convertirse en oficial, una meta alcanzable por varias vías: estudiantes universitarios pueden unirse al Comando de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC), o quienes tengan una carrera universitaria pueden ingresar en la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS). También es posible empezar como suboficial, ascender en los rangos y aprobar el examen para oficiales.
Luego, un oficial debe pasar por todos los rangos, desde segundo teniente (O-1) hasta general de cuatro estrellas (O-10), con requisitos específicos en cada nivel. Cada paso conlleva mayor responsabilidad y comandar mayor número de soldados. Así que si ves a un general de cuatro estrellas, esa persona ha recorrido todo ese camino y más.
Significado de las Estrellas, las Rayas y las Águilas
Ahora que hemos explicado muchas de las complejidades de qué significa tener cuatro estrellas en un uniforme del ejército, algunos podrían preguntarse: ¿Por qué esas estrellas? Cada rango tiene su propia insignia. Los rangos de suboficiales contienen a menudo cheurones (o franjas en forma de V). Los rangos de suboficiales contienen franjas horizontales con pequeños bloques, o la franja en línea de un suboficial principal (W-5). Los segundos tenientes tienen barras horizontales, y los capitanes una insignia que parece una «H» mayúscula. Los mayores tienen hojas de roble y los coroneles águilas pequeñas. Luego están las estrellas simples, dobles, triples y cuádruples de los rangos de general. ¿Hubo alguna lógica en estos símbolos?
La realidad es: no conocemos las razones específicas de las insignias de cada rango. Sin embargo, el Departamento de Defensa señala la relación entre las insignias militares y la heráldica medieval europea. Estos emblemas contienen símbolos que representan familias, tierras, etc. Desde el siglo XII, estos heraldos—los emblemas físicos—se vinculaban a tareas similares. Como en aquella época, un herald entregaba mensajes en el campo de batalla, por lo que era importante reconocer quién se acercaba desde lejos y permitir su paso. De ahí surgieron los emblemas que evolvieron en las insignias militares modernas. Quizá las estrellas sean simplemente los símbolos más impactantes y fáciles de identificar.
Cómo Colocar las Cuatro Estrellas en un Uniforme
¿Pero en qué parte del uniforme van esas cuatro estrellas? Para los civiles, probablemente sería complicado imaginarse los uniformes militares estadounidenses reales y contemporáneos, basándose en la cultura popular y la ciencia ficción. Sin embargo, las cosas son más complejas de lo que parecen, ya que no existe un único tipo de uniforme. Hay uniformes de combate, uniformes de entrenamiento físico, uniformes de servicio (que ahora incluyen los uniformes de etiqueta), y los «Army Greens» inaugurados en 2018, que reemplazaron a los «Army Blues» como la ropa diaria de los soldados en combate (aunque su implementación total llegará hasta 2028). Cada uno tiene su diseño y lugares específicos para las insignias, incluyendo las estrellas.
Según la página Uniformes del Ejército, el uniforme de entrenamiento físico es el más sencillo y no presenta insignias de rango en ninguna parte. Los uniformes de combate, por su parte, aunque más funcionales, contienen todos los elementos: tipo de rama, insignia de combate, insignia de habilidades especiales (como aviador o médico de combate), parche de la bandera, placa de identificación, insignia de unidad, franjas de servicio, etiquetas de deber, cinta con nombre y, claro, la insignia de rango. En el uniforme de combate, las insignias de rango se colocan en el centro del pecho y en el gorro. Por otro lado, en el uniforme de servicio (y presumiblemente en el nuevo Army Greens), las insignias de rango se colocan en el boina y en las hombreras, no en el torso. Sin importar el tipo de uniforme, las reglas son las mismas para los generales de cuatro estrellas y demás rangos.
