La Tragedia de la Banda Kansas Explicada
Kansas ocupa un lugar único en la historia del rock, formando y prosperando después de que el rock progresivo y psicodélico de los años 60 cediera paso a cantautores introspectivos y folk, así como al enérgico rock de arena de los años 70. La banda, que realmente se formó en el estado de Kansas, reflejaba todas esas influencias y muchas más. Como un acto emblemático de la era del rock clásico, Kansas combinaba riffs de guitarra y teclados con letras reflexivas e incluso espirituales, además de instrumentaciones peculiares. Como resultado, vendió millones de discos con himnos inolvidables como «Dust in the Wind», «Point of Know Return», «Hold On», «People of the South Wind» y «Carry On Wayward Son».
Un Trasfondo Agridulce Tras Toda la Alegría
Pero detrás de toda esa felicidad musical, existe una corriente de amargura palpable. Los miembros de Kansas atravesaron mucho dolor y tristeza, tanto en lo personal como en lo profesional, y en sus vidas a lo largo de más de 50 años. Muchos fanáticos pueden no conocer que Kansas ha sufrido múltiples eventos trágicos a lo largo de su historia.
Por qué Richard Williams Usa un Parche en el Ojo
Kansas se formó a principios de los años 70 y, en 2025, el único miembro fundador que todavía toca en la banda es su guitarrista, Richard Williams, reconocido por el parche en el ojo que lleva en las presentaciones en vivo y en videos musicales. Esta decisión es puramente funcional, ya que Williams es uno de los pocos íconos del rock que perdió una parte de su cuerpo. En verano antes de entrar a la secundaria, Williams encendió toda la pólvora que compró, se aburró y decidió hacer algo más. «Bajé a mi sótano y vertí toda la pólvora en una botella de medicinas con tapa de porcelana, con la intención de hacer una bomba que causara más impacto que simplemente explotar fuegos artificiales», explicó a Guitar World.
Al intentar sellar la tapa, el roce inició un fuego y la bomba casera explotó en sus manos. Rápidamente fue llevado al hospital por sus padres, pero los médicos no pudieron salvar o volver a conectar su ojo dañado. «Usé un ojo protésico por un tiempo, pero me lo quité porque no era muy cómodo», explicó, justificando el uso del parche para ocultar la cicatriz.
La Industria Musical No Quiso a Kansas
Cuando Kansas emergió en los años 70, su sonido no se parecía a ninguna otra banda en la radio. La letra compleja y exploratoria de Kerry Livgren, junto con el uso extenso del violín, un instrumento poco convencional en el rock, hacían que su estilo fuera innovador y diferente. Sin embargo, esto también significaba que las discográficas no estaban seguras sobre su éxito. Después de algunas conversaciones iniciales, Grunt Records, una división de RCA creada en 1971 por Jefferson Airplane, rechazó firmar con la banda. Finalmente, fue Kirshner Records, dirigida por Don Kirshner, quien confió en ellos.
La industria musical de los 70 era tumultuosa, y Kirshner no tenía prisa en impulsar a Kansas. La grabación de su álbum debut, «Kansas», tomó tiempo y fue almacenado durante siete meses. Sin embargo, vendió cerca de 100,000 copias principalmente por la promoción que recibieron como banda telonera de Mott the Hoople. Conforme pasaron los años, Kansas continuó tocando y grabando más álbumes. Finalmente, «Leftoverture» vendió 4 millones de copias, impulsado por el éxito del sencillo «Carry On Wayward Son», aunque sus integrantes no lograron enriquecerse demasiado, ya que la mayor parte de las ganancias se usó para pagar las deudas con Kirshner.
El Consumo de Sustancias, un Factor Clave en la Ruptura
Lo que Kansas tenía que ninguna otra banda de rock de arena tenía era la interpretación virtuosa y emotiva del violín por parte del fundador Robby Steinhardt. Su aporte fue tan fundamental que, cuando dejó la banda en 1982 por problemas de salud, el período dorado de la banda terminó. Steinhardt regresó en los años 90 para otro período, pero en la década del 2010 sufrió un ataque al corazón que lo mantuvo en cuidados intensivos durante 53 días. Con el tiempo, logró recuperarse parcialmente, pero los problemas de salud, relacionados con el consumo de drogas, terminaron por forzar su salida definitiva.
De manera similar, el bajista Dave Hope también dejó Kansas en los años 80, tras su conversión religiosa y su despeje de las tentaciones de las drogas, que en su ascenso en la banda habían sido recurrentes. «Seguían ofreciéndome drogas y había chicas preguntando por la fiesta», confesó.
Si tú o alguien que conoces necesita ayuda por problemas de adicción, la ayuda está disponible. Visita el sitio web de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias o contacta a la línea de ayuda nacional al 1-800-662-HELP (4357).
Kerry Livgren casi muere en 2009
Kerry Livgren, guitarrista, tecladista y principal compositor de Kansas durante casi cinco décadas, ha tenido altibajos en su carrera. Después de un período en el que dejó la banda para formar el grupo cristiano AD, en 2009 sufrió un derrame cerebral que casi le cuesta la vida, a pocos días de cumplir 60 años. Aunque logró recuperarse, la rehabilitación fue larga. «No podía pensar en hacer música en serio, solo en caminar y hablar», relató a Goldmine Magazine. Sin embargo, en 2014, ya podía hablar y grabar, aunque seguía enfrentando dificultades por las secuelas del accidente.
Steve Walsh, dos veces fuera de Kansas
Steve Walsh, la voz de la banda, también tuvo períodos de ausencia. En los 70, fue un pilar en éxitos como Leftoverture, pero en los años 80, anunció su intención de irse en varias ocasiones, primero para comenzar su banda solista, Streets. Regresó en 1986, pero en 2014 tuvo que abandonar definitivamente por problemas vocales. «Es tiempo de irme, y me entristece admitirlo», escribió en Facebook, explicando que su problema de voz ya no le permitía seguir con Kansas.
Robby Steinhardt, el violinista fallecido
Robby Steinhardt fue el violinista original durante la primera década y en su regreso en los noventa. En 2011, sufrió un infarto severo que lo dejó en cuidados intensivos. Años después, en 2021, contrató pancreatitis y murió en Tampa, Florida, a los 71 años, antes de poder recuperar completamente su salud y presentar su primer álbum en solitario.
Steve Morse abandona la música por razones trágicas
Steve Morse, conocido por su trabajo en Deep Purple y Kansas, tuvo que dejar la música en 2022 debido a la enfermedad de su esposa, Janine, quien fue diagnosticada con cáncer. Tras un tratamiento difícil, falleció en febrero de 2024. Morse expresó en redes sociales que apoyó y cuidó a su esposa durante todo ese tiempo, y que la perdida le dejó un vacío enorme.
David Ragsdale, víctima de un robo
El violonista David Ragsdale, que reemplazó a Steinhardt en varias ocasiones, fue víctima en 1991 de un robo en Raleigh, Carolina del Norte. Le robaron un violín electrificado de alta tecnología, valorado en 3,600 dólares, que había sido prestado para un concierto. La banda, en agradecimiento, le dedicó un álbum y una placa con una inscripción en Braille, manteniendo vivo el recuerdo y la unión con sus fans.
Phil Ehart, el batería que tuvo que retirarse por salud
El baterista y cofundador de Kansas, Phil Ehart, ha sido una pieza clave en la banda desde sus inicios. Dueño del ritmo y productor de casi todos los álbumes, en 2016 y 2023 tuvo que ausentarse por problemas de salud. En 2024, sufrió un infarto y fue obligado a tomar una jubilación indefinida para cuidar su recuperación.
Ronnie Platt, el vocalista con cáncer
Ronnie Platt, quien se unió en 2014 y reemplazó a Steve Walsh, fue diagnosticado en 2025 con cáncer de tiroides. Aunque la mayoría de los casos tienen altas tasas de supervivencia, algunas cirugías y tratamientos le obligaron a suspender conciertos. Tras recuperarse, volvió a cantar en los escenarios, demostrando su fortaleza y resiliencia.
Un fan que nunca olvidarán
En agosto de 1978, John Hoffert, de solo 14 años, sufrió un accidente grave al ser atropellado por su coche tras un concierto en El Paso, Texas. Se rompió la mandíbula, la nariz y perdió un ojo, permaneciendo en coma durante dos meses. La banda se acercó a su familia, le dedicó un álbum y le regaló un reconocimiento en Braille. Hasta hoy, Hoffert y el batería Phil Ehart mantienen una amistad cercana, recordando siempre ese vínculo especial.
