El 19 de noviembre de 1978, soldados guyaneses ingresaron cautelosamente en Jonestown tras recorrer la densidad de la selva. Se esperaban un enfrentamiento con los miembros armados de la secta religiosa que había establecido una comuna agrícola en ese pequeño país sudamericano, donde más de 1,000 seguidores del Templo de Jehová, liderados por Jim Jones, vivían en comunidad. Avanzaron lentamente entre la niebla espesa y, de repente, tropezaron, creyendo que habían pisado troncos dispuestos como trampa. Pero al aclararse la neblina, descubrieron que habían estado caminando sobre cuerpos: cientos de ellos estaban extendidos antes que ellos. Los soldados comenzaron a gritar.
En medio del shock y la confusión, mientras buscaban entre los cadáveres por el olor a descomposición acelerada por el calor de la jungla, inicialmente pensaron que Jones, el líder de la secta cuya palabra era ley en Jonestown, podría haber escapado. Sin embargo, con la ayuda de residentes de Jonestown que habían estado ausentes en el momento de las muertes, pronto identificaron a Jones, quien yacía desplomado en una plataforma elevada, rodeado de cuerpos apilados en tres niveles: niños en la parte inferior, adultos en medio y jóvenes en la cima. Presentaba una herida de bala en la cabeza, lo que llevó a las autoridades a creer que, mientras la mayoría de sus seguidores había muerto envenenados, apuñalados o tiroteados, la probable causa de su muerte fue un disparo autoinfligido.
De la comunidad a la crueldad
Jim Jones, nacido en Indiana en 1931, fue un carismático ministro pentecostal que inicialmente predicaba sobre la unión racial. En los años 70, trasladó su iglesia, el Templo de Jehová, a San Francisco, donde llegó a tener aproximadamente 5,000 miembros en su pico. «Papá era dinámico en ciertos momentos,» comentó Stephan Jones, uno de los hijos de Jim Jones que sobrevivió a Jonestown, a National Geographic. Para 1978, cuando el ministro y más de mil seguidores se trasladaron a Guyana para construir lo que prometían sería una utopía, el sentido de comunidad había sido reemplazado por la crueldad. Antes de Jonestown, ya había demostrado ser un megalómano que golpeaba, humillaba y manipulaba a sus seguidores.
Aislado en la espesura de la jungla, su comportamiento empeoró. Organizó las llamadas “Noches Blancas”, en las que los miembros se refugiaban en el pabellón principal mientras él aseguraba que el gobierno de Estados Unidos los perseguía. También los hacía practicar el suicidio, bebiendo un ponche envenenado con una sustancia que afirmaba contenía veneno.
El 18 de noviembre de 1978, ordenó el asesinato del congresista de California, Leo Ryan, quien había llegado a investigar las violaciones a los derechos humanos en Jonestown. Los asesinos a sueldo dispararon sin piedad y mataron a Ryan, a tres periodistas y a un desertor del Templo de Jehová, mientras esperaban que sus aviones los recogieran. Otros once resultaron heridos. Después, Jones ordenó a sus seguidores acudir al pabellón principal para cometer un “suicidio revolucionario”. La mayoría de las 912 personas fueron obligadas a beber el jugo de uva Flavor Aid, adulterado con cianuro, tranquilizantes y sedantes, a punta de arma.
La escena de la muerte de Jim Jones
Los funcionarios guyaneses encontraron el cuerpo de Jim Jones en el escenario del pabellón principal, cerca de la silla de madera en la que solía predicar. Sobre una mesa, junto a la silla, había una grabadora de carrete que usaba para registrar los últimos momentos de Jonestown. Según The New York Times, en la grabación se escuchan niños llorando y gritando, mientras Jones les dice “vámonos” y canta “mamá, mamá, mamá”, mientras los exhorta a morir.
El cuerpo de Jones quedó tendido en el suelo, con la cabeza sobre una almohada con funda a rayas, su brazo izquierdo colgado al cuello, y su camisa de manga corta parcialmente levantada, dejando al descubierto su abdomen. La autopsia reveló que tenía una herida de bala que entró por la izquierda y salió por el lado opuesto de su cabeza. La pistola estaba a 20 yardas, lo que hizo que algunos finalmente creyeran que no se había suicidado, sino que fue asesinado por otra persona. Sin embargo, la mayoría coinciden en que murió por suicidio. Cerca del cuerpo de Jones también fue hallada la de su esposa, Marceline. Sobre ellos, una pancarta proclamaba: “Los que no aprenden de la historia están condenados a repetirla.”
