Considerado uno de los actores cómicos más talentosos y reconocidos de todos los tiempos, John Candy dominó la comedia en el cine durante más de una década y media. A lo largo de los años 80 y principios de los 90, este exintegrante del sketch canadiense protagonizó o tuvo papeles de apoyo en varias películas clásicas. Candy no solo aportó risas a sus trabajos, sino también matiz y profundidad, ya fuera en comedias de alto concepto como «Splash» y «Spaceballs» o en películas más realistas como «Aterrizaje forzoso», «Uncle Buck» o «Stripes». Sin su contribución, muchas películas de finales del siglo XX habrían sido diferentes, y probablemente peores.
El actor actuó en tantos proyectos que dejó que su trabajo hablara por sí mismo, expresándose a través del arte de la actuación. Por ello, quienes no estaban en su círculo cercano no conocían realmente todo sobre él. A continuación, profundizamos en la historia personal y profesional de John Candy.
El padre de John Candy murió cuando ambos eran niños
John Candy nació en 1950 en la zona de Toronto y fue criado allí por sus padres, Evangeline y Sidney Candy, quien trabajaba como vendedor de autos. Cuando su hermano mayor Jim tenía 6 años y él solo 4, su padre falleció repentinamente a causa de problemas relacionados con enfermedades cardíacas. Sidney Candy tenía 35 años. La pérdida devastadora impactó también en las finanzas familiares. Después de la muerte de Sidney, Evangeline y los niños se mudaron al barrio de East York en Toronto, compartiendo vivienda con los abuelos y una tía.
Ya en la adultez, Candy nunca dejó de estar marcado por la muerte de su padre, especialmente cuando desarrolló problemas médicos y adicciones poco saludables, similares a los que contribuyeron a la muerte precoz de Sidney. En 1994, su cuñado Frank Hober relató a People que «nadie hablaba mucho de ello, pero estaba en la mente de John también», después de que el actor falleciera de un ataque al corazón a los 43 años.
Deportista profesional, pero con un giro inesperado
Antes de decidir dedicarse a la comedia y la actuación, John Candy había seguido un camino potencialmente hacia la fama y la fortuna como atleta. Jugaba como tackle ofensivo en el equipo de fútbol americano de su escuela secundaria en Toronto en finales de los años 60, hasta que sufrió una grave lesión en la rodilla, una de las lesiones más comunes en el fútbol. Tras su baja deportiva, Candy se concentró en actuar, justo en una época en la que Toronto vivía un auge de la comedia en vivo.
El plan B ayudó al original a volver a la vida. Su carrera en Hollywood en comedias de éxito en los 80 le hizo acumular una gran fortuna y reconocimiento, permitiéndole comprar una participación en la Liga Canadiense de Fútbol (CFL). En 1991, junto con el célebre canadiense Wayne Gretzky, adquirió un 10% del equipo Toronto Argonauts. Al finalizar su primera temporada como propietario, el equipo ganó la Grey Cup, la copa del campeonato de la CFL.
De la improvisación en Second City a la fama en la pantalla
La primera versión de Second City abrió en Chicago en 1959 como un pequeño teatro de improvisación y sketches, que pronto se convirtió en una escuela de actuación y comedia, formando generaciones de actores y comediantes. Muchos talentos famosos comenzaron allí, incluyendo a Jason Sudeikis, Martin Short, Tim Robinson y, por supuesto, John Candy. En 1973, el teatro de Toronto contrató a Candy, y en 1976, cuando el productor Andrew Alexander desarrolló un formato televisivo para la cadena canadiense Global, Candy fue uno de los primeros en ser contratado para el programa.
El programa, titulado inicialmente «La Red de Televisión Second City» (SCTV), reunió a futuras estrellas como Catherine O’Hara, Eugene Levy y Dave Thomas. Este show se emitió en Canadá en los años 70 y, posteriormente, en EE. UU., tras ser adquirido por NBC, justo cuando Candy ya no formaba parte del elenco. Sin embargo, su regreso en la serie dio impulso a su carrera cinematográfica, con personajes como Johnny La Rue, el monstruo de ciencia ficción Grogan y sátiras de Julia Child y el niño de «De cuna a la gloria».
Un casi actor de televisión
El prestigioso y duradero programa «Saturday Night Live» se vio en su momento como una plataforma casi imprescindible para los cómicos de los 80. Sin embargo, John Candy solo participó en una edición en 1983 y tuvo un cameo en un especial en 1985. NBC, que por entonces atravesaba cambios internos, intentó atraerlo con proyectos como «Roadshow,» un programa de viajes y entrevistas, que Candy habría podido presentar. Aunque nunca se concretó, en 1989, Candy y su socio produjeron «El Especial John Candy de Bram Stoker», un show que nunca salió al aire.
Mejorando «Vacaciones» con Candy
En la icónica comedia de 1983 «Vacaciones nacionales» de Chevy Chase, la familia Griswold enfrenta desastre tras desastre. En su llegada a Walley World, un guardia de seguridad autocomplaciente les bloquea la entrada diciendo: «Lo siento, el parque está cerrado.» Clark Griswold responde con un acto de locura: apunto con una escopeta de aire comprimido y obliga a este a acompañarlos en todas las atracciones. Originalmente, la película terminaba diferente, con los Griswold persiguiendo al fundador del parque en su casa. Pero las audiencias no lo aceptaron, y el director Harold Ramis +pedió a John Hughes que mejorara el final y, en esa reescritura, Candy interpretó al guardia, dándole un giro cómico digno de su talento.
Un actor leal a sus raíces canadienses
John Candy fue, sin duda, una estrella de Hollywood, protagonista de grandes éxitos en Estados Unidos durante más de una década. Pero nunca abandonó su conexión con Canadá, participando en varias producciones allí, como en la serie «SCTV» y películas como «Stripes», «Going Berserk» o «Summer Rental». En 1994, una de sus últimas actuaciones fue en «Secuestrado por un día,» que dirigió y protagonizó en Ontario, su provincia natal.
Un falso rumor: podría haber estado en «SNL» más tiempo
En los años 80, el camino hacia la fama pasaba por «Saturday Night Live.» Sin embargo, Candy solo participó en un episodio en 1983 y en un especial en 1985, a pesar de haber sido considerado como posible anfitrión muchas veces. La rivalidad interna en NBC, entre los productores Dick Ebersol y Irv Wilson, influyó en ello, haciendo que Candy, en medio de un escándalo, se retirara a su finca en Ontario sin responder llamadas. Aun así, su influencia en la comedia sigue presente y pudo ser más asiduo en SNL de haber tenido otra oportunidad.
Mejorando «Llevados en tren, autos y aviones»
Su papel como Del, el vendedor de artículos de baño y con un oscuro secreto en «Llevados en tren, autos y aviones» (1987), es quizás su papel más icónico. Escrito y dirigido por John Hughes, esta comedia navideña muestra a Candy en un entorno que le permitía improvisar, incluso en escenas donde su personaje tiene visiones satánicas. La película fue un éxito, y Candy improvisó algunos de sus diálogos más memorables, especialmente cuando revela su historia personal en una emotiva escena.
Una carrera llena de oportunidades perdidas
Candy participó en muchas de las películas de comedia más emblemáticas de los 80 y principios de los 90, incluyendo «Stripes,» «Spaceballs» y «Solo en casa.» Sin embargo, varias oportunidades se le escaparon, como en «Autos usados,» en la que originalmente iba a protagonizar. También fue invitado a actuar en proyectos como «Digno de herencia» o «Pocahontas,» pero sus participaciones no se concretaron, a veces por decisiones externas o cambios en las producciones.
Un gran compañero y generoso con sus colegas
Pese a su fama, John Candy trataba a todos con respeto y humildad. En la comedia y en el cine, dejó una huella como colaborador generoso y considerado. Por ejemplo, exigió cambios en el guion para que su compañero Bill Pullman tuviera líneas más destacadas. En varias ocasiones, muestra su consideración ayudando a colegas como Maureen O’Hara, a quien regaló un camión de gran tamaño cuando vio que el estudio le había dado una carpa pequeña. Esta actitud respetuosa y solidaria hicieron de Candy un referente en el mundo del entretenimiento.
En busca de un papel como actor serio
Aunque fue principalmente reconocido por su comedia, Candy tenía la ambición de explorar el drama. En los años 90, participó en producciones como «Solo el teléfono» y «JFK» de Oliver Stone, intentando demostrar su versatilidad. Trágicamente, en 1994 murió justo en el set de la película «Wagons East,» dejando una carrera prometedora en la actuación dramática por seguir. Durante la preproducción de «El mago mágico,» incluso pidió desesperadamente el papel principal, buscando cambiar su imagen, pero no logró concretarlo.
Su muerte en el set
El último proyecto en el que participó fue la comedia western «Wagons East,» rodada en México. El 3 de marzo de 1994, grabó su última escena y, tras una noche y una llamada a sus hijos, sufrió un ataque al corazón y falleció a los 43 años. Su muerte en el set, en plena filmación, enluta al mundo del cine y dejó pendiente una carrera que pudo haber sido aún más grande.
